元德元年元月（公元1629年）
这是新的一年，但大明王朝风雨飘摇，大地处处皆是灾祸与动荡。
在西北陕西地区，旱灾和寒霜接踵而至，形成了罕见的连续灾害。
加上冬日大雨倾盆和大雪纷飞。
恶劣的天气使得农作物颗粒无收，牛羊冻死。
无数百姓失去了生活的依靠，被迫背井离乡，流离失所。
靠近县城的灾民只能依靠着朝廷那微薄得可怜的援助来勉强度日，生存状况极为艰难，成为不安定的因素。
临省山西也不安定，流寇四处肆虐，烧杀抢掠无所不为。
由于流寇的破坏，导致当地的粮食产量锐减。
市场上的粮价更是节节攀升，到最后粮食甚至出现了有价无市的局面，恐慌笼罩着这片土地。
与此同时，北方的直隶地区宣府正遭受着来自后金的入侵，所过之处皆化为废墟。
当地民众整日处于惶恐不安之中，不知道何时战火就会蔓延到自己身边。
然而这还没有结束，就在边境陷入混乱之际，江南地区又成立了一个新的政权——南明。
南明与北方的大明王朝形成对峙之势，大有将天下一分为二，南北割裂之意。
如此一来，原本就已经摇摇欲坠的大明江山，此刻更是面临着分崩离析的危机。
更糟糕的是，海外的局势也不平静。
那些被称为“红毛鬼”的海盗和本地海盗联合在海面上肆意横行，频繁袭击大明沿海地区。
他们抢夺财物、杀害无辜，给沿海居民带来了无尽的灾难。
整个海岸线都不得安宁，商路受阻，贸易停滞。
居庸关，后金盘踞之地。
占领居庸关的后金，并没有对关内进行入侵，反而一直龟缩在居庸关内不动。
居庸关内，皇太极休养了一个月，身体总算好点，但其脸色却是十分难看。
今年似乎遇上了大寒潮，温度极低，后金带过来的大量马匹冻死。
这个数目十分惊人，也是后金为何占领居庸关后，没有进一步入关的原因。
“今日又死了多少马匹。”皇太极沉声问道。
只见皇太极面前是密密麻麻的冻僵的马匹尸体。
正常情况下，就算遇到大寒潮，只要给马匹做好保暖工作，也不会出现如此大的损失。
但因为之前马匹也中毒，所以导致马匹的抵抗力下降，在遇到突然到来的寒潮，才出现现在的情况。
现在后金已经不是在想如何入侵大明，而是在考虑如何回到建州。
要知道，建州到宣府可是有两千多公里的路程，靠一双腿走回去，那最少要三个月的时间。
如果路上没有敌人还好，但草原上，哈尔三部可是一直在窥视。
“可汗，今日冻死马匹一百八十匹，还有三百匹已经一日没有进食。”范文程担忧的说道。
来时队伍马匹有十万之数，但就这么一个月的时间，便死了将近两万匹。
这些可都是精挑细选的战马，不是什么弱不禁风的驽马和瘦弱的牧马。
皇太极闻言，忍不住在雪地上来回踱步，最后对范文程说道：“将各贝勒，台吉和旗主召唤到大堂商议事情。”
说着皇太极便转身离开了草棚。
数日后，居庸关十几公里外的昌平州。
官衙内，韩熙正在逗弄自己的儿子。