鬣狗部落。
烈日的暴晒下，整个鬣狗部落的营帐透出一股焦黄色，塔苛坐在自己的营帐内，身旁的两位妻子小心地观察着他的神情。
塔苛的年纪算是鬣狗部落长老中较为年轻的，但也比身为首领的撒狛要大上不少，在撒狛上任首领，有意削弱长老们手上的权力后，塔苛仍保持了部落内不低的话语权，这和他的背景有关。
鬣狗部落作为和平纪元时期从荒原北南下的种族，曾经保持了很长时间的荒原顶层势力地位，塔苛所属的这一系便是鬣狗部落前一届的首领家族。
鬣狗部落崇尚强者为王，在权力更迭中他们败给了撒狛所属的家族，继而只能在长老席位上保持话语权。
“长老！撒暮迩回来了！”一个拿着长矛的鬣狗兽人兴奋地叫喊着推开营帐帘子，塔苛的几个老婆满脸惊喜地看着进来的兽人战士。
塔苛一把推开妻子扇风的扇子站了起来，朝兽人战士问道：
“他一个人回来的？”
士兵回复道：“不，还有一个人类，看样子是萨沟利人。”
塔苛一时间有些泄气，撒暮迩只带了个萨沟利人回来，那个黑发黑眼的人类机械师呢？难道说，真和他预料的一样……
不，不可能，塔苛缓了口气，将自己紧绷的大脑放松下来。
前几日狩猎队带回消息，大河部落驻扎在荒原各部落的士兵都陆续消失了，照塔苛所想，大河部落一定是出现了兵力缺口，至少眼下已经不得不将散落的战力凝聚回手上。
塔苛想起上一次部落会议上，撒狛身边那位人类祭司信誓旦旦的担保，以及撒狛毫无反对的沉默，他们对那机械师就这么有信心？
塔苛当然不知道赤湖部落的底细，因为上一次沙石带来的护心甲图纸，撒狛根本没让除他自己和沙斯蒙以外的人看过，至于炸药的消息，沙石更是按照舟楠的吩咐守口如瓶，连沙斯蒙也不太清楚炸药这东西，只知道在与黑炼的一战中起到了决定性作用，成功保卫住了鬣狗部落。
塔苛思索片刻，朝兽人战士说道：
“撒暮迩人呢？”
兽人战士：“在首领营帐。”
塔苛：“他带回来了些什么东西没？”
兽人战士狐疑地看了塔苛一眼：“长老，要不您亲自去首领营帐看看？我待会还得回去狩猎队呢。”
塔苛满头黑线，摆手放这位兽人战士离开了，他身后的两位妻子各自对视一番，面容姣好的那位试探着开了口：
“撒暮迩平安回来就好。”
“你懂什么！”塔苛不耐烦的擦了把脸上的汗水，没来得及褪光的一些长鬃毛被汗水打湿虬结在一块，让他的心情差的不能再差。
塔苛眯着眼盯着两位妻子：“如果撒暮迩找到你们，你们知道什么该说什么不该说，懂吗？”
两位妻子嗫嚅着回复：“……是。”
塔苛这才叹出一口气来，转而拍了拍她们的肩膀，并没有再说些什么，径直走出营帐，向着首领营帐的方向去了。
他刚离开不久，两位正在收拾营帐的女人便被一声急促的声音打断了动作。
“姆妈，妈妈，我回来了！”撒暮迩推开帘子，迎接他的是两位母亲望见孩子平安归来的欣喜目光。
……
荒原北部，无人区西北侧外围。
头戴兜帽的梅尔辛穿梭在树丛之中，原先带有银月法师协会标志的兜帽已经在黑炼突袭赤湖一战里损坏了，好在纺织部专门照着那件长袍的样式给她重做了一件，虽然兜帽的衔接处有些奇怪，但梅尔辛穿在身上反而比之前更有安心感。