莫鲁局促地搓了搓手，头上的蘑菇帽随着他的心情变小了一圈。
舟楠：？
这蘑菇是活的？
他想起了沙斯蒙手杖上充当装饰物的藤蔓，心想这群矮人不会也有法师存在吧。
莫鲁身后站着二十几个形形色色的矮人，有些矮人在地龙出现的第一时间便逃离了密林，之后在塔塔拉留下的指引下才一路跟到了赤湖部落。
塔塔拉停止了和恩铼的争吵，一本正经地和舟楠说道：
“我们的树屋全毁了，整个冬季结束之前我们都没地方去。”
“哦？你的意思是？”舟楠饶有兴趣地说道，他等待着这群矮人的主动，尤其是莫鲁和塔塔拉这两位看起来就是头领的矮人。
“给我们建几座这样的木屋。”塔塔拉指了指生活区的木屋，过了一整天，木屋的房顶已经堆满了积雪。
“报酬呢？”
“……我们可以教你们种植可以吃的食物。”周围的人群发出善意的笑声，塔塔拉不解地看了看四周。
舟楠：“用不上，换一个。”他早就安排好了来年春季的种植任务，届时玉米和小麦将是重要的粮食作物。
塔塔拉露出苦恼的表情，莫鲁拉了拉他的衣角，和他说了些什么，塔塔拉再次开口：
“我们可以帮你们打造一些工具和……武器！”
周围的赤湖部落人民毫无反应，塔塔拉不理解，这些人类难道不知道一位机械师对于一个部落的价值吗？
“你是机械师？”舟楠看了看塔塔拉戴着的单边眼镜，镜面似乎是天然的晶状体矿石。
“那当然，我可是我们之中炼金学最出色的术师。”
炼金术士？
舟楠敏锐地留意到这个词汇，似乎这些矮人对机械师的定义与中土大陆默认的不同。
他走向自己的工房，示意塔塔拉跟上，塔塔拉狐疑地跟在他身后走进木屋工房。
舟楠将木桌上的护心甲递给塔塔拉，正是之前沙石送来的能够自我修复的护心甲。
塔塔拉戴上一副手套，将护心甲翻来覆去的看了看，接着闭上眼。
他的手掌发出暗淡的光芒，护心甲在光芒的影响下显现出非常细微的莹白色光点。
舟楠十分惊讶，塔塔拉居然轻易地抓住了护心甲的关键，并且让护心甲的以太能量显现于外界。
“若只看它的以太能量浓度，这东西也算得上珍品，不过打造它的人使用的手艺是我从没见识过的，这是用来当门板的？这也太小了。”
塔塔拉说道，在他看来，这个具有防御性能量的东西应该是防御性外壳的一部分。
舟楠若有所思地把护心甲拿了回来，将护心甲的特殊之处展示给塔塔拉看。
塔塔拉见护心甲在舟楠的戳刺下出现一个小口，接着在肉眼可见的速度下快速复原，不由得震惊出声：
“机械物品？”
舟楠不理解他为什么如此震惊，中土大陆的机械师不应该都能做出这类物品才对吗？
“这是你做的？”
塔塔拉惊疑不定地打量着眼前的人类青年，舟楠在他的扫视下点了点头。
塔塔拉先是张大了嘴，接着快速跑出工房，将莫鲁一把拉了进来。
莫鲁在他的催促
“他觉得你是被某些糟老头夺舍了。”
……
也不怪塔塔拉，实际上，中土大陆的机械师分为两类，绝大部分的机械师出品的造物只是普通的物品，涵盖了各自意义上的实用物品，比如说照明的灯，拉货的马车，亦或是简单的拐杖。
只有将以太能量成功运用到物品上，完美地将能量特性赋予给物品，才能称得上“机械造物”。
短短的一个前缀，代表的含金量天差地别。
一个能够运用以太能量的机械师，往往会成为声望极高的存在，而这样的人在机械师群体里算是凤毛麟角。
传闻在神灵纪元，以及之前的数个时代，纳波力的机械学还未兴盛，取而代之的是以以太能量为基础衍生出的炼金学和法术学，二者在时代变迁中演化成了如今的机械师和法师。
与舟楠原先的想法不同的是，中土大陆的机械水平实际上只是刚刚起步，哪怕在神灵纪元后的这五百多年里，中土大陆机械师的地位也只是赶超了低阶的神眷战士。
当然了，这里指的是只具备单一的制造手法，无法感知以太能量的机械师。
碍于同时掌握炼金与术法的机械师数量过少，同时中土大陆对于普通机械师的趋之若鹜，机械学的发展已经成为了大多数国度的热门，具有较高水平制造能力的普通机械师，一样能享有超然的地位。
例如萨沟利王城机械师协会的会长，一手包揽了王室机械造物的需求。
木屋中，舟楠正向塔塔拉虚心讨教有关以太能量的知识。
“告诉你也不是不行，但你得先答应我之前的要求。”
死板的塔塔拉难得的有心眼了一回，莫鲁欣慰地笑了笑。
舟楠拍拍手，等在木屋外的木鸹走了进来，将一盘食物放在工房内的木桌上。
塔塔拉和莫鲁看着冒着热气的鱼汤和琳琅满目的浆果、野猪肉，甚至还有几朵刻意放在一旁的野生蘑菇。
“听莫鲁说，你们这支矮人只是为了避免神灵纪元的战乱才躲进密林，如今也过去这么久了，不妨也做出些改变。”
“现在各种族的关系也不像之前那样紧张，你们不如考虑加入赤湖部落，喏，你也看到了，赤湖部落也有矮人的存在。”
舟楠睁着眼睛说瞎话，顺便把恩铼也搬了出来。
要知道现在的中土大陆各种族之间也没有他说的这么融洽，恩铼的加入则是纯粹的看上了转轮的存在，只不过在见识舟楠本人的机械学术后才心服口服地成为了部落的一份子，并且扬言之后要把师傅也接过来。
“加入你们？”塔塔拉挠了挠头，这个憨憨的动作和他颇具学术气息的外表稍显违和。
莫鲁认真地思考了一会，他们这支矮人本就已经在密林内生活了太久，族内的最后一位长者也在不久前寿终正寝，去面见伟大的矮人之神了。
就算没有突然出现的赤湖部落，他们或许也将在最近向外迁徙，去寻找外界其他同族。
和人类一起生活吗……
莫鲁想了一会，开口说道：
“我们无法完全相信一群陌生人类，不如让我们都给对方看看自己的诚意。”
“你们为我们提供度过这个冬季的木屋，明年开春之后，我们会重新返回密林，我们可以接受你们的合理要求。”
舟楠几乎马上点头：
“没问题。”
直到莫鲁和塔塔拉回到矮人之中，塔塔拉仍然觉得自己吃了亏。
“他明明做得出来机械物品，为什么还要我教他以太能量的运用？”
塔塔拉不知道，那个特殊的护心甲只是舟楠误打误撞的产物，还做不到批量复刻。