当诸葛恪接到这封饱含深情厚谊的书信之时，尽管他内心深处依旧充满着年轻人特有的骄傲之气，但经过一番思索，他也不得不承认步骘所言确实颇有道理。
于是，他暂且强压住心头那股急躁之意，全心全意地投入到防务的筹备工作之中。
就在步骘好心提醒诸葛恪需要留意之处的时候，令他始料未及的是，自己竟然被那位号称“凤雏”的庞统狠狠地算计了一把。
起初，步骘与庞统在合肥一带展开了旷日持久的对峙。
虽说步骘在智谋方面稍逊于庞统一筹。
但其领军作战、防守要塞的能力却是不容小觑，可谓游刃有余。
倘若这场战争就这样一直持续下去，那么最终的结局极有可能会是双方僵持不下，胜负难分。
然而，令人意想不到的事情发生了。
就在步骘苦苦坚守之际，他家援军的抵达，竟成为了战局扭转的关键因素。
这支援军不仅没有给步骘带来转机，反而引发了一系列灾难性的连锁反应。
由于种种原因，这支原本应该助力防守的军队，未能与步骘形成有效的协同作战，反倒使得舒城、夹石、石亭以及潘山等重要防线瞬间土崩瓦解。
面对如此严峻的形势，步骘深感无力回天，只得率领残部退守宛城，以期能够重整旗鼓，抵御敌军的进一步攻击。
可命运似乎并不眷顾这位东吴将领，就在他刚刚进入宛城不久，一场更为惊心动魄的变故接踵而至——吴军叛将马茂竟然趁夜起事。
这一变故犹如晴天霹雳，让本就风雨飘摇的吴军陷入了极度混乱之中。
马茂的反叛无疑给了吴军致命一击，整个军队顿时失去了指挥和组织，士兵们四散奔逃，士气低落至极。
而此时，庞统所率之军则抓住了这个绝佳时机，如猛虎下山一般迅速攻占了宛城。
几乎在同一时间，北方战场上也传来噩耗。
王凌率领着强大的魏军对吴国的巢县、居巢、历阳和广陵防线发起了猛烈的进攻。
面对魏军排山倒海般的攻势，吴军根本无法抵挡，最终全线溃败，被迫退至长江南岸。
至此，曾经横跨大江南北的东吴势力范围急剧收缩，长江以北地区再也见不到东吴军兵的身影。
那么，马茂为何会选择投降呢？
其实，早在很久以前，这位吴将就心怀不轨。
他暗中勾结了兼符节令朱贞、无难督虞钦以及牙门将朱志等人，密谋策划一起惊天动地的大事！
他们准备趁着孙权与众公卿诸将，在入苑射猎之机发动兵变，并将其一举诛杀。
不过，他们深知此事一旦败露，后果不堪设想。
因此，要想成功实施计划并全身而退，就必须事先找到一条安全可靠的退路。
于是，在行动开始前一个月的时候，马茂就已经悄悄与庞统取得了联系。双方经过一番秘密商议，达成了某种默契。
或许正是这种提前布局，才使得马茂有恃无恐地举起了叛旗。