曹操于青州之役大获全胜后，威名远扬，其麾下大将数十员，精锐大军七八万之众，虎踞青州，已然成为一方不可小觑的强大势力。
曹操志在天下，经此一役，深知自身虽有雄厚兵力，然若欲在这乱世之中长久立足并谋求更大发展，单凭武力远远不够，外交谋略与势力扩张缺一不可。
此时，谋士许攸进言，献上一计。许攸目光狡黠，轻抚胡须，缓缓道：“主公，今我军虽在青州初定根基，但环顾四周，强敌环伺。袁绍据渤海之地，兵多将广，势力不容小觑；公孙瓒于幽州亦拥兵自重，野心勃勃。而我军若欲安心发展，可先与袁绍结盟，共图他方。袁绍素怀大志，其亦欲在这乱世之中争雄称霸，此刻若主公派能言善辩之士出使渤海，晓以利害，许以重利，料想袁绍必能应允结盟之事。如此一来，我军便可无后顾之忧，全力经营青州，待时机成熟，再图他计。”
曹操听后，微微点头，目光中闪过一丝思索之色，旋即大笑道：“子远此计甚善，正合我意。”
于是，曹操当即选派孙乾出使渤海。
孙乾为人机敏善辩，对天下局势洞若观火，且深得曹操信任。
他领命之后，不敢有丝毫懈怠，稍作准备便踏上了前往渤海的路途。一路上，孙乾风餐露宿，马不停蹄，心中反复思索着如何说服袁绍与曹操结盟。
抵达渤海后，孙乾求见袁绍。
袁绍闻曹操派人前来，心中已知其来意，遂于大堂之上召见孙乾。
孙乾昂首挺胸步入大堂，见袁绍高坐于上，两旁武将谋士林立，气势威严。他不卑不亢，先向袁绍行了一礼，而后朗声道：“袁公，久仰大名。如今天下大乱，豪杰并起，曹操曹将军与袁公皆为当世英雄，当此乱世，正应携手共进，共扶汉室，成就一番大业。今青州虽已大半归曹将军所有，但曹操深知自身之力尚有限，难以独撑大局。袁公于渤海之地，兵强马壮，声名远播，若能与曹将军结盟，曹操愿率青州之军听从袁公调遣，共讨四方不臣。且曹操素闻袁公素有大志，欲平定天下之乱，此结盟之举，于袁公而言，亦是如虎添翼，可使袁公在这乱世之中更具威望与实力，进而图谋冀州、幽州等地，成就霸王之业。不知袁公意下如何？”
袁绍听后，心中暗自权衡利弊。
他深知曹操在青州之战中展现出的强大实力，若能与之结盟，确可增强自身势力，且可借曹操之力牵制公孙瓒等势力，为自己攻打冀州创造有利条件。
沉思片刻后，袁绍微微点头，笑道：“孙先生所言，不无道理。本初亦有意与曹将军结盟，共扶汉室，平定天下。”
孙乾见袁绍应允，心中大喜，忙再次行礼道：“袁公高瞻远瞩，实乃天下之幸。曹操必不负袁公所托，待联盟之事商定，曹将军便会依计行事。”
曹操在孙乾出使渤海的同时，又令大将太史慈、曹休整军备战，准备进军平原郡。
平原郡乃青州唯一尚未被曹操掌控之地，曹操深知若能将其收入囊中，便可彻底奠定自己在青州的绝对统治地位。
太史慈与曹休接令后，迅速调集兵马，筹备粮草兵器，士气高昂，只待曹操一声令下，便挥师进发。
孔融见曹操在青州发展如此迅速，心中感慨万千。
他虽为一方诸侯，但深知自己在这乱世之中难以独善其身，且曹操的崛起或可为这天下带来新的秩序。