晨曦海上，帝国的东方远征舰队在起伏的海浪间列队航行，海风带着咸涩的气息拂过桅杆，战舰在波涛间摇曳。
舰队此次的目标，是前往新法兰诺尔群岛，在那里进行初步休整后返回本土。
芬德霍恩号的舰桥上，塞缪尔·海德站在舷窗前，望着船上破败不堪的设备，不禁叹了一口气。
战列巡洋舰曾经代表着帝国海军的荣耀，而如今却成了勉强漂浮的残骸。
在最后的决战中，东国人的水下奇袭让旗舰法兰诺尔号沉没，而剩下的三艘战列巡洋舰也无一幸免，全都受到了重创。
他目前所在的芬德霍恩号算是损伤最轻的，但所有的380毫米主炮都已损坏，动力系统也受到严重影响，导致整个舰队的航速大幅下降。
这场战役，彻底摧毁了远征舰队的荣光。
塞缪尔心知肚明，回到帝都后，紫晶宫的责罚绝不会轻易放过他。
他只希望海军部长戴尔公爵能将他保下来，否则，等待他的将是无尽的审查与羞辱，就连家族的荣耀也会受到影响......
他拿起魔导了望镜，向前方相隔近二十海里的几艘护航轻型军舰望去。
那些是第六舰队派来的驱逐舰和巡洋舰，但此刻却与远征舰队的距离远远超出正常护航范围。
塞缪尔皱起眉头，他们已经进入黄金群岛东部海域，这里可不是帝国的势力范围。那些神出鬼没的海盗和海精灵都有可能埋伏在暗处，随时准备给他们致命一击。
“给他们发讯息，让他们减速靠近。”他向身旁的通讯军官命令道。
舰桥上的大功率魔导通讯器立刻亮起，光芒在符文刻印的金属表面闪烁着。
然而，数分钟过去，通讯军官回到了舰长室，表情有些凝重地报告：
“阁下，我们的讯息已经发出，但……没有收到回应。”
塞缪尔脸色一沉，看来他们的距离太远，护航舰队的魔导通讯器功率有限，接收不到远征舰队的讯号。
他当机立断，命令舰队派出两艘驱逐舰加速脱离，前去向第六舰队通报远征舰队的状况。
然而，还未等驱逐舰驶远，天空便骤然变色。
刚刚还晴空万里的晨曦海，此刻已经是阴云密布，海风迅速加剧，滂沱大雨紧随其后倾盆而下。
海面上的波涛也变得愈发汹涌，原本平稳的甲板开始剧烈摇晃，不少水手们被迫紧抓缆绳和护栏，生怕被甩入海中。
在这样的暴风雨中，远征舰队彻底失去了前方护航舰队的方位。
塞缪尔皱紧眉头，他正准备命令通讯军官再度尝试联系第六舰队，然而下一秒，一名军官急匆匆地闯进了舰长室，语气焦急：
“阁下！西侧海域发现大量不明目标！”
塞缪尔猛地转头，快步走到舰长室另一侧的观察窗。
他拿起魔导了望镜，透过暴雨和翻滚的海浪，勉强看清了西部海域的情况。
那些破浪而来的身影，并不是他预料中的海精灵，而是一艘艘低矮的小型快船和炮艇，船帆上飘扬着一面猩红色的海盗旗。
他知道那是什么，那面旗帜代表着黄金群岛规模最大，最为残忍的一群海盗——雷纳尔特海盗团。