金明池畔，夜色如墨，却被那璀璨的灯火映得绚烂非常。
三十六座琉璃宫灯，宛如星辰洒落人间，将水榭照耀得恍若白昼。
光影在水面上摇曳生姿，波光粼粼，与天上的星月交相辉映，构成了一幅如梦如幻的画卷。
嘉佑帝身着华服，手执玉柄麈尾，姿态慵懒地斜倚在龙纹凭几上。
他的目光柔和，望着池中倒映的星月，嘴角微微上扬，似是陷入了美好的回忆之中。
许久，他缓缓开口，声音低沉而富有磁性：“昔年太宗皇帝在此宴饮新科进士，曾命画院绘《金明池争标图》，诸卿今日若有好诗，当令张择端再作新图。”
此言一出，水榭中的新科进士们纷纷交头接耳，眼中闪烁着兴奋与期待的光芒。
他们皆是饱读诗书之人，渴望在这盛大的琼林宴会上一展才华，博得皇帝的青睐。
在众多进士之中，二甲第七名的程颢正襟危坐，神情严肃而专注。
他自幼饱读儒家经典，家学渊源深厚，在学问上有着极高的造诣。
此刻，他微微皱眉，似乎在思索着如何作一首能脱颖而出的好诗。
忽然，一阵窃窃私语传入他的耳中。
“听闻徐状元在会试策论里写‘存天理灭人欲’，倒与程兄家学相合。”
声音从他身后传来，带着一丝调侃的意味。
程颢微微转头，却见三甲末席的苏轼提着酒壶，脚步踉跄地晃了过来。
苏轼的脸上带着几分醉意，眼神却依旧明亮而锐利。
“伯淳兄莫听吕惠卿浑说，他那‘天理’是要人做泥塑木雕，徐公明的‘天理’可是要黄河水听人调遣的！”
苏轼的声音洪亮，带着几分豪迈之气。
他的话语引得周围的进士们纷纷侧目，有的露出赞同的微笑，有的则是微微摇头，似是不认同他的观点。
程颢微微颔首，神色平静地说道：“子瞻兄所言虽有几分道理，但‘天理’之道，博大精深，非一言能蔽之。徐状元之才，自是令人钦佩。”
他的声音温和而沉稳，尽显大儒之风。
与此同时，水榭东南角，张载拉着胞弟，神色严肃地低声训诫：“徐子建九岁便作《治黄九疏》，你等会切莫学徐探花逞口舌之利……”
张载的目光中透着一丝忧虑，他深知这水榭之中，藏龙卧虎，稍有不慎，便可能惹来麻烦。
然而，他的话音未落，便听得一声沉闷的响声，却是徐坤将酒盏重重砸在案上。
那声音在寂静的水榭中显得格外突兀，惊得池畔的白鹭振翅而起，在空中盘旋鸣叫。
徐坤缓缓站起身来，他身着一袭华丽的锦袍，腰间金丝蹀躞带上的玉扣叮当作响，作为高太尉的乘龙快婿，尽显富贵之气。
他的眼神锐利如鹰，扫视着周围的众人，嘴角微微上扬，带着一丝挑衅的意味。
“诸君可曾听闻‘小时了了，大未必佳’？”
徐坤的声音清晰而有力，在水榭中回荡。
他踱步至苏轼案前，目光如炬，紧紧盯着苏轼。
“苏子瞻会试策论大谈‘君王与士大夫共治天下’，怎么殿试就成了三甲末流？莫不是……”
他故意拖长尾音，眼神中闪过一丝狡黠，引得一旁的众人侧目。
苏轼本就性如烈火，听到徐坤如此挑衅，顿时拍案而起。
他的动作之猛，竟险些将羊脂玉冠撞翻砚台。
他的眼中怒火中烧，直视着徐坤，大声道：“徐探花若不服气，不妨比试这劝学诗！”
说罢，他蘸墨挥毫，动作潇洒而豪迈，袖口染得乌黑也浑不在意。
欧阳修坐在一旁，捋须轻笑：“子瞻这狂态，倒让老夫想起当年醉翁亭……”
他的声音中带着几分感慨，似乎回忆起了自己年轻时的轻狂岁月。
徐子建作为新科状元没有参与斗诗，反而来到齐王的座位旁给他讲解诗律。
十二岁的亲王裹在厚重的狐裘里，苍白指尖划过纸上工整的楷书："'平仄相谐，如阴阳相济'，徐卿此论甚妙。"
少年的声音带着几分与年龄不符的沉郁，"只是孤这身子...怕是等不到'朝为田舍郎'那日了。"
徐子建执笔的手微微一顿。
墨汁在"暮登天子堂"的"堂"字上晕开一点，他不动声色地添作飞檐："殿下可曾见过汴河纤夫？臣治黄河时巡视河工，见那些汉子脊背弯如满月，却能将千钧楼船拉出漩涡。"
他蘸取新墨，笔锋陡然凌厉，"病躯何妨？心气不坠便是。"
“徐卿所言极是，小王受教了！”齐王恭敬道。
徐子建如此毫不掩饰地站位齐王，让参加琼林宴的众位大臣侧目。
要知道齐王虽然是嘉佑帝亲子，不过因为身体原因，一直被大臣们有意无意地排除出大周皇位继承人行列。
嘉佑帝望着水榭中争执的进士们，眼神深邃而复杂，几十位新科进士除了徐子建居然没有一个亲近他的亲儿子齐王。
反倒是兖王和邕王的座位上多了不少献媚的进士。
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嘉佑帝不动声色地将这些人记在心里，突然有些担心作为出头鸟的徐子建。
他突然侧身指着不远处的徐子建，对身旁的曹皇后低语：“徐子建像不像年轻时的晏相公？”
这一幕和当年晏殊教导嘉佑帝是何其相似。
曹皇后微微一愣，眼中闪过一丝疑惑。
她微微歪头，看向徐子建，思索片刻后，轻声道：“臣妾倒觉得，徐状元虽有才气，却少了晏相公的那份温润。”
嘉佑帝轻轻点头，指尖轻点鎏金酒盏，缓缓说道：“晏同叔五岁称神童，徐公明八岁得文林郎，只是……”
他的目光再次投向正在给齐王讲解诗律的徐子建，眼神中闪过一丝忧虑。
徐子建可是他给亲儿子齐王准备的左膀右臂。
今日主动给齐王站台，可莫要被朝堂的大臣们给毁了！
要知道那些人，可不愿意看到年幼的齐王继承大周朝皇位。
“陛下放心！
这孩子眼里有晏殊没有的煞气和沉稳！
一般人对不不了他！”
曹皇后顺着嘉佑帝的目光望去，看到徐子建那英姿勃发的模样，淡定说道。
徐子建和曹家关系斐然，若是他出事了曹家必定会出手。
倒是堂妹高家找到女婿探花徐坤，表面谦逊，实则跋扈而不自知，一看就不是良配，以后怕是会惹出祸患。
……
此时，韩相公接过内侍呈上的诗稿，目光在诗稿上扫过，脸上露出一丝若有所思的神情。
他突然将苏轼的《劝学帖》推向司马光，开口道：“君实看这‘腹有诗书气自华’，比之徐子建当年‘为天地立心’如何？”
司马光摩挲着腰间磨旧的鱼袋，神色平静，目光深邃。
他微微沉吟片刻，淡淡道：“范仲淹二十三岁写‘不以物喜’，少年意气终究需岁月沉淀。”
他的声音沉稳而有力，带着一种历经岁月沧桑的智慧。
韩相公微微颔首，似是认同司马光的观点。
他的目光再次落在诗稿上，心中暗自思索着这两位新科进士的才华与未来。
就在这时，富弼突然击节赞叹：“好个‘发奋识遍天下字，立志读尽人间书’！”
他的声音高亢而激昂，惊得池中锦鲤跃出水面。