柏云仙带着宋招娣走街串巷,终于在一个胡同口找到了一个收旧书的老汉。从他的口中得知,收来的旧书如果品相尚好,就送到旧书店里去,由他们稍加整理后卖出,品相不好的就论斤卖到纸浆店里。
“请问老伯,您最近可收到过《文学锦囊》和《算学锦囊》这两本教参?”柏云仙问。
老汉笑眯眯地答道:“姑娘怕是问错了,这两本是今年新出的教参,考试还没考过,正是用得着的时候,哪里会有人当旧书卖掉?等考试结束之后你再来问吧,那时候或许有。”
“哎呀,我真是糊涂了,这两本书是今年才出的!”柏云仙拍了拍自己的脑门。
宋招娣咬了咬嘴唇,轻声道:“云仙姐,我们回去吧。我本来就打算等今年她们考过了买她们的旧书,明年再考的。”
“那不行,我看不惯她们欺负你!再说了,你多读一年的书岂不是家里要多供你一年?不就是教参嘛,大不了我给你买新的!”柏云仙道。
“云仙姐,不用了,真的不用了……”宋招娣急得都快哭了。
老汉看不下去了:“唉,也该我多管闲事,看你可怜,跟你说实话吧。其实还有本书你们可以用。竹影书院你们知道吧?”
柏云仙道:“知道,那是男女都可以上的学院。”
老汉道:“对,竹影书院也有入学考试,据说考的内容和你们青藤书院差不多。他们的考试教参叫做《竹影秘笈》,是文学和算学两科合订本,你们应该能用得上。那所学校可办了好些年了,肯定有旧书卖出来,而且考题也更多更全。”
“真的吗?太好了!我们这就去找!”柏云仙和宋招娣兴奋地欢呼起来。
二人兜兜转转跑了几家旧书店,都说没有《竹影秘笈》卖。一位店小二告诉她们,《竹影秘笈》上面往往被考生标过句读、画过墨线,有的还有损毁和缺页,品级都是不过关的,所以旧书店基本不收。她们只好去纸浆店碰碰运气。到了城南纸浆店一打听,倒是有人见过《竹影秘笈》,但是好巧不巧,这几天收的旧书已经都泡进水池里了。
宋招娣给纸浆店老板连连作揖:“老板,我真的很需要这本书,您能不能行行好让我找找?”
老板为难地说:“行倒是行,但是你也看到了,池子里的旧书都堆成了山,你一个人要怎么找?我要是发动工人们帮你一起找那可是要给他们工钱的,你有钱吗?再说了,你要是有这钱还不如买本新书呢。”
宋招娣想了想,说:“不麻烦大家,我自己找就行。”说罢立刻挽起裙摆下到水池中。
浑浊的池水淹没了她的大腿,还散发出一股难闻的霉味。宋招娣毫不介意,一本一本翻找起来。池底还有些散落的书堆,不时地绊她一下。
“招娣,你小心啊!”眼看宋招娣又摔了一跤,还呛了一口脏水,柏云仙的心提到了嗓子眼。见宋招娣翻找了两刻钟依然毫无进展,她忍不住道:“要不我下来帮你一起找吧?”
“云仙姐,你千万别下来!”宋招娣拼命地挥手阻止她:“你的衣服弄脏了不划算!”
老板苦着脸也拦住她道:“姑娘您行行好,别闹了成不成?您这一身衣裳要是弄脏了,小人我可赔不起。”
柏云仙低头看了一眼自己的穿着:上身是一件素色外袍,但袍子是月白色的云纹锦缎,袖口上还绣着银丝牡丹,鞋子上虽然没有金丝银线,但也有着不俗的绣工。她自以为穿得很低调,但旁人一看就知道她非富即贵。
“我来帮她找吧,不收钱。”一个女声响起。柏云仙回头一看,是一位四十岁上下的中年妇女,看打扮应该是纸浆店的工人。她不胜感激,深施一礼道:“多谢夫人,不知夫人您如何称呼?”
那妇人和善地笑道:“果然是体面人家的孩子,我粗人一个哪里担得起你这一声‘夫人’?我姓罗,名宝善,你们叫我宝善姨吧。”说罢,她穿好防水的连体衣裤,小心地下到水池里。
宋招娣道:“多谢宝善姨!”
罗宝善对她道:“你这孩子倒是好学,只是心太急了点,怎么不问我们借一套防水衣服再下来?”