永昌三十七年春，高昌至下雍郡的直道终于完工。路宽二十至二十五尺，用熟土夯制而成，可容两辆战车对穿而行，战时可调兵，平日里也可供官民使用。此路一通，将高昌城至下雍郡原本需要一个月的路程缩短为十日。为了方便过路的官差和百姓，朝廷还特地在每隔五十里处修建一座客栈。此举引得一片称赞的同时也让一些小商贩看到了商机，他们纷纷在官办客栈周围开起了食肆、酒馆、茶铺等。有些客栈周围甚至还摆起了卖笔墨和土产的摊位，热闹地如同市集一般。
“这几年国内变化真大，可以说是日新月异了。”说话的是微服出访的郑安雅，她望着不远处一家热闹的客栈，不由得感叹道。
“是啊，这几年大家都不容易，祝惜颜带人削了圣山上的几处垭口，听说有些长年干旱的地方如今一季能下好几场雨呢。榷场也办得热热闹闹的，自从收服了草原各部，马匹、铁器是不愁了。”段知书也不禁感叹。
“草原上今年又进贡了上千匹良马，你可得叫手下人好好照看着，”郑安雅对杜襄成说，“这些都是宝贝。”
“知道啦，你都叮嘱好几遍了。”杜襄成挤眉弄眼地说：“不尔忽惕这家伙看你的眼神不大对啊，你俩什么情况？”
郑安雅瞪了她一眼：“别胡说，悠儿还在呢！”
悠儿是郑安雅当年在须弥国捡到的一个孤儿，作为她的养女养在宫中，如今已是豆蔻年华。
杜襄成低声笑道：“你看她的心思都跑到哪儿去了，还听得见我们说话？”
郑安雅顺着她指的方向看去，果然见悠儿拉着归尺素的手，要买小摊上的糖人，不禁笑道：“都多大了，还要吃糖人。”
“你不要岔开话题，”杜襄成道，“我问你呢，不尔忽惕真的对你有想法？”
“他敢！”郑安雅一甩袖子，说：“我敲打过他了，我和他不可能的。他也保证过，对我只是敬重，没有别的。”
“你利用他对你的爱慕掌控草原各部，从目前来看的确是最经济便捷的方法。不过，等他死了以后怎么办？”杜襄成道。
郑安雅漫不经心地拨弄着一根草棍，说：“我想过了，等打完南越国，再修一条从京畿郡经河西郡通往北方的直道，还要修几条通向草原主要分部的驰道与直道相连，加强对草原的掌控。炼铁场、铸造厂、榷场、水源，务必都要掌控在我们手里。”
“只用强制手段还不够，要让人心悦诚服才好。”段知书道：“我的意思是派人教他们读书识字、接受我们的文化。我看他们都没有文字记载，历史只能口口相传。一旦接受了我们的文化，自然也就接受我们的统治了。”
郑安雅忽然笑道：“夫子，这可不像是您的风格，倒像是叔叔的主意。”
段知书笑道：“你的意思是我也学坏了？”
郑安雅连连摆手：“哪里哪里，我最敬重夫子您了，您这是取其精华去其糟粕。”
众人大笑不止。
一阵微风吹来，路旁的小树如舔舐一般轻拂过郑安雅的手。她望着远处道：“真是个好时节呀，春色最是动人，我们也是时候给南越国一点颜色看看了。似瑾那边都妥当了？”
“王上放心，一切都已安排妥当，时间就定在五月十五，这是绝密，只有我们三个知道。”杜襄成压低声音道。
“好啊，好啊，”郑安雅浅浅地笑着，“这回我要给天下人一个大大的惊喜。”
永昌三十七年三月，高昌国骠骑将军平四海率步兵十万、骑兵五万攻打南越国北部，拿下两城之后来到北部重镇夷陵。夷陵城临江而建，背靠高山，易守难攻，城内只有两万守军。平四海到达城下后并不急着攻城，只是每日用投石机将一些大石块和火球抛入城内，并逐步蚕食附近的要塞，这让夷陵守将倍感压力，派人火速前往秀禺求援。南越国君臣听到这个消息都莫名其妙，这几年两国之间相处得很太平，自认为没有什么地方得罪了高昌国，如果是因为多年前的那场恩怨，那高奴和翟县也早就让高昌国夺了回去，气也该消了吧？有位老臣提到了夜郎国曾经占了高昌国的三座城，莫非高昌国因为这个一直怀恨在心？也有人不赞同，说：“如果是因为这个，那也该打夜郎国，不是打我们。”又有人说：“天底下都知道那次是我们和夜郎国联手，况且夜郎国如今给我们进贡，这笔账要算到我们头上，也说得过去。”原因搞不清楚，敌军摆在那里总要解决，最后南越国决定先给夷陵增兵三万，再派使臣与高昌国沟通。
援军还没到夷陵，就被埋伏在半路上的骑兵杀了个措手不及，三万人死的死，逃的逃，只剩不到一千人灰头土脸地回去报信。南越国朝野震动，南越王赵叔缠大惊失色：“高昌国何时有如此厉害的骑兵，他们要干什么？莫非要一口吃掉我们吗？”
一位老臣提议：“王上宽心，这三万人虽然没了，但夷陵还在我们手里。此次是带兵的将领太过大意，不知道敌军已经渡江，这才在半途遭到截杀。只要我们再多调集一些兵力，定能抵挡得住。”
一位将军道：“我军没有骑兵，步兵见了骑兵容易胆怯，战车又不够灵活，若不多调些人马，恐怕难以取胜。”
赵叔缠道：“刨去夷陵守军和没了的那三万，我们总共只有不到十万兵了，东线的三万人得防着孤竹国不能动，中部和西线可以抽调多少？”
将军道：“回王上，西线的兵得防着夜郎国不能轻举妄动，但如果只把中线的兵调过去恐怕不够。夷陵虽易守难攻，但敌军既然已经渡江，夷陵恐怕已成为一座孤城，如不尽快解救，城内恐怕要断粮了。”