林长晔回去后，大家又过了十来年的太平日子。在这十年里，河西郡的人口由不足四万增加到了十万，土地向北扩了上千里，每年所收的钱谷更是之前的好几倍。盐场一直在悄悄地开着，百姓只知道市面上卖的盐比过去便宜了，并不知道这些盐的来历。
牟清泉和高无疾有了一个女儿。神族的新生儿在百岁之内需要父母双亲定期用灵力温养，如果双亲无能为力，那么与双亲有血缘关系的近亲也能替代。但因为高无疾是人族没有灵力，牟清泉又太忙脱不开身，孩子在出生后不久便被牟太尉带回高昌城抚养。杜襄成也忙里偷闲生了个女儿，却不告诉大家孩子的父亲是谁，孩子自然也被杜偃武带回高昌，时常与牟清泉的女儿在一处养着。段知书见河西郡日渐稳定，便把她的丈夫和一双千岁左右的儿女接过来。房似瑜因为走婚不便，与之前的阿注分手了；房似瑾成年了，跟姐姐一样单身没有阿注，姐妹俩不时被房丞相催着生个女儿。卫信忠当了爷爷，多了好多白头发。卫廷钰已经能独当一面了，在房似瑜手下做事，尽管还时不时地会脸红。陆道临老先生在七十岁上与世长辞，出殡的那天，全县的百姓都来送葬，纪念这位可敬的老人。
远征队在发现西海后没有解散，而是继续沿着西海岸向南探索。她们从最初发现西海的地方向南走了上千里，按照距离推算，圣山的另一面应该就是高昌城了。但无论是西海岸还是圣山，都似乎没有尽头。“我们再往南走走吧，说不定能到夜郎国甚至更远。”队员们都是这么想的，也就真的这么做了。
一个看似普通的早晨，高昌城内大部分人还在睡梦中。忽然，大地剧烈地晃动起来，先是狠狠地上下颠簸，不一会儿又是好一顿左右摇晃。熟睡的人们被惊醒了，他们眼看着自家房子的墙体出现裂痕，猫狗等家畜在发疯一般地乱跑乱叫，长翅膀的家禽纷纷飞到了树上。再抬头看看西边，往日通体洁白的圣山好像着了火似的，不停地朝外喷着浓烟。浓烟越来越多，大有遮天蔽日的势头，随着浓烟到来的，还有一股刺鼻的硫磺味。终于有人反应过来了，大叫着：“天劫来了！天劫来了！”其他人如梦初醒，他们手忙脚乱地收拾东西，拖家带口地来到空旷的地方，就像他们在一千多年前做过的那样。一位妇人呆呆地站在路旁，望着逃命的人群，喃喃自语道：“劫难来了，五姓女们又要倒霉了。”
这场突如其来的地震并没有给高昌国朝廷带来混乱，郑海晏迅速安排好了城内的主要政务，并派人加急赶往河西郡，请郑安雅和段知书回来。没过多久，丞相房如兰、太尉牟英杰、还有杜偃武和段知礼两位将军都被宣进宫了。
郑海晏一如既往地端坐在朝堂上，与之前不同的是，这次她身着一袭黄色祭服，手中多了一柄权杖，这便是象征着高昌国最高权力的“五行杖”。此杖高约七尺，通体由象征五行的青、黄、赤、白、黑五色组成，因而得名。再看堂下，四位大臣同样身着四色祭服：房如兰着青色，牟英杰着红色，杜偃武着白色，段知礼着黑色，整个大殿的气氛既肃穆又诡异。
郑海晏见人到齐了，问道：“姐妹们，天劫来了，你们准备好了吗？”
房如兰扫了一眼其他三位，目光落在段知礼身上，问：“知礼，你真的想好了吗？”
段知礼道：“丞相无需多言，姐姐有重任在身，我愿意替她走这一遭。”
房如兰点点头，对郑海晏说：“回王上，我们都准备好了。”
郑海晏道：“我们早就预备着这一天的到来，却不曾想还是比我们预计的要快。好在孩子们都很出色，国家交给她们我很放心，你们也都安心吧，高昌国在她们手里会越来越好的。”说到此处，她眼中涌出热泪，四位大臣也都各自垂泪。
“那我们走吧。”说罢，郑海晏站起身，与其余四人一起恋恋不舍地看了一眼朝堂。随后，她们一起走出大殿，前往圣山。
另一边，郑安雅和段知书正在赶往高昌的路上。郑安雅伏在段知书的膝上不住地哭泣，段知书只好红着眼眶一边轻拍着她的背安慰她，一边示意御者“再快些”。郑安雅听到“再快些”这三个字，犹如听到了催命符一般，哭得更伤心了。段知书平复了一下心情，对她说：“太子，不要再哭了。天劫来临，您要尽快登基稳住大局。”
郑安雅哭道：“夫子，你能不能，能不能……”后面的“不走”两个字却怎么也说不出口。
段知书终于绷不住了，泪水滑下脸颊，她也不知该如何安慰眼前的弟子，只好紧紧地抱着她，对她说：“你知道我不可能不去的，这是我的命。”
待二人进了高昌城，城内已经平静下来了，圣山似乎停止了喷发，地震也没有了。郑安雅心下诧异，但来不及细想，便与段知书一起进宫面见母亲。没想到在大殿前迎接她的不是母亲身边常见的内侍，而是掌管宗庙的奉常和掌管王族事务的宗正。郑安雅对二人行了个晚辈礼，问道：“二位大人，王上在里面吗？”
宗正郑曦廉行礼道：“王上已经和四位大人赶往地狱谷，临走前留了诏书给太子，请太子接诏。”
段知书一听，慌忙问道：“王上走了？那段氏是谁去的？”
郑曦廉不悦地瞟了她一眼道：“本官与太子说话，少师请注意言行。”
奉常郑奉仪上前按住她，说：“好了，段少师是段氏族长，问一下也不算过分。”又转头对段知书道：“是您的妹妹段知礼将军替您去了，这也是王上的意思。”
段知书一下子瘫倒在地上：“知礼，知礼她替我去了？我是族长，我是姐姐，她怎么能……”话未尽，她已经心痛得不能再言。
“她们什么时候出发的？”郑安雅问。
郑奉仪道：“前天，就在通知您的探马出发后不久。”
“那现在情况怎么样了？你们知道吗？”郑安雅又问。
“圣山已经恢复了平静，她们应当……”奉常抿了抿嘴道，“应当是成功了。”
郑安雅知道“成功了”三个字意味着什么，圣山的平静是需要拿人命换的，五大家族每家一个，一共五条人命。
郑奉仪看着她，叹了口气说：“王上留有遗诏给太子和少师，二位接诏吧。”
待二人跪下后，郑曦廉开始宣读第一道诏书：“天劫已至，寡人自知命将绝矣。王太子资品贵重，堪为人君，然年齿尚幼，寡人略感不安。自今日起，传位于王太子，太子少师段知书须竭力辅之，共襄大业，勿负寡人之意。”
郑安雅跪在地上一动不动，直到郑曦廉提醒她，才想起来还需要领旨谢恩。她有些懵，不敢相信母亲就这样离开了。自从接到母亲的消息后，她和段知书二话不说快马加鞭地往高昌城赶，却还是没能见她最后一面。
她问道：“王上……不，阿咪她为什么不等等我们？”
郑奉仪上前道：“太子，这次圣山突然喷发，毫无预兆。您知道的，圣山一旦喷发，结阵的人需尽快赶到地狱谷，拖得越久，流出的熔岩越多，地震越剧烈，结阵的难度也就越大，到那时可就不止五条人命了。从这里到河西郡有一天的路程，一来一回就是两天时间，王上她们耽搁不起呀。”
郑曦廉道：“如果太子当时在城里就好了，还能见上一面……”话音未落，就被郑奉仪打断：“好了，这是意外，谁也没料到的。太子这些年在外辛苦，你不要再说了。”
郑安雅终于起身了，她整了整衣冠，问道：“那我现在需要做些什么？”
郑奉仪道：“当然是登基了，不过有两种选择。一是即刻登基，迅速整理朝纲以免生乱。二是……”
“怎样？”郑安雅问。
“太子可曾听说过‘抢冠礼’？”
“那是什么？”郑安雅疑惑地问。
郑奉仪道：“就是前往生死台，启动阵法，提前举行冠礼。只是需要七天七夜，而且，有一定的风险。”
“你的意思是，让我先成年再登基？”
“是的，王上临走前已经安排好了一切，七天七夜而已，不会有大问题，再说还有段少师呢。”