在京城，赵轩封王一事，就像一颗巨石投入平静湖面，激起千层浪。那几日，街头巷尾都在议论纷纷，茶馆酒肆里，人们谈的都是这位新晋王爷的种种。但日子一天天过去，热闹如同退潮的海水，渐渐平息。
赵轩封王后，每日的生活轨迹几乎没什么大变化。天还没亮，他就起身洗漱，穿戴整齐后，前往宫中上朝。朝堂之上，他身姿挺拔，目光专注，认真聆听着大臣们的每一项奏报，对关乎国家大事的讨论，总能给出独到且合理的见解。下朝之后，他便一头扎进神武水军的事务里，亲自查看战船的修缮情况，与水军将领们商讨训练计划，研究最新的海战战术，一心只为提升神武水军的实力。至于其他朝堂纷争、琐事纠葛，他一概不插手，就像从前一样低调行事。
这可让御史们有些坐不住了，他们总觉得赵轩封王一事，背后或许藏着什么不为人知的猫腻，想要找点由头弹劾他。终于，有个胆子大的御史率先发难，洋洋洒洒写了一篇弹劾奏章呈了上去。可没想到，这一弹劾，不仅没扳倒赵轩，自己反倒被贬官外放。这就像一盆冷水，浇灭了其他御史心里那点蠢蠢欲动的念头，从此再没有御史敢轻易挑衅。如此一来，赵轩的生活又恢复了往日的平静，就像湖面重新归于沉寂，不起一丝波澜。
另一边，赵嫣可忙得脚不沾地。她满心满眼都是儿子的终身大事，毕竟儿子大婚的日子越来越近了。早在之前，就已经和林家把婚事商议妥当，等赵轩及冠礼结束一个月后，便要迎娶林黛玉入门。这几日，她整日穿梭在库房与绣坊之间，精心挑选着绫罗绸缎、金银首饰，只为给未来儿媳准备一份丰厚又体面的嫁妆。她还亲自过问婚礼的各项细节，从婚宴的菜品到婚房的布置，事无巨细，都要亲自把关，力求做到尽善尽美。
就在赵家为喜事忙得热火朝天的时候，贾府这边也热闹非凡。一大早，贾琏就带着几个小厮，匆匆赶到城门口等候。今日，被流放的薛蟠带着薛姨妈回到京城。虽说薛蟠之前犯了大错被流放，但贾府念及亲戚情分，为了体现出对他们的重视，特意早早派贾琏前来迎接。
城门口人来人往，嘈杂喧闹。贾琏站在那里，时不时踮起脚尖，朝远处张望，眼神里透着几分焦急。身边的小厮们也不敢懈怠，个个挺直了腰板，眼睛紧紧盯着进城的道路。过了许久，终于看到一辆马车缓缓驶来，马车有些破旧，上面还带着一路奔波的尘土。贾琏知道，想必是薛蟠他们到了，忙整理了一下衣衫，快步迎上前去。
贾琏远远瞧见那辆破旧马车缓缓驶来，扬起一路尘土。车轮吱呀作响，似在诉说着漫长旅途的艰辛。马车渐近，他看清了赶车之人，正是薛蟠。
眼前的薛蟠，与往昔大不相同。曾经那个满脸骄纵、油头粉面的纨绔子弟，如今面容消瘦，皮肤被烈日晒得黝黑粗糙，透着历经磨难后的沧桑。头发随意束起，几缕发丝凌乱地垂在脸颊旁。他的眼神不再是往日的散漫与骄矜，取而代之的是沉稳与内敛，偶尔闪过的一丝警惕，让人不禁揣测他在流放之地的遭遇。
马车停稳，薛蟠利落地跳下车，看到前来迎接的贾琏，心中虽泛起一丝厌烦，但还是迅速堆起笑脸，拱手道：“琏二哥，许久不见，劳你亲自来接，真是过意不去。”贾琏打量着薛蟠，眼中闪过一丝诧异，忙笑着回应：“表弟这是说的哪里话，你我表兄弟，理应如此。一路上辛苦了。”
薛蟠微微点头，目光转向马车，轻声说道：“家母这一路舟车劳顿，身体不适，怕是要在车上多歇会儿。”贾琏忙关切道：“姨妈身体要紧，不如先回荣国府，好好调养。府里地方宽敞，又有下人悉心照料。”薛蟠却摇了摇头，态度坚决：“多谢琏二哥好意，只是我还是想先回薛家老宅。那里虽许久未住人，但到底是自己的家，自在些。”
贾琏还想再劝，薛蟠却已转身，轻轻打开马车门，柔声说道：“母亲，咱们到了。”薛姨妈脸色苍白，虚弱地应了一声，却并未下车，只是隔着车帘说道：“琏儿，多谢贾府惦记，只是我这身子实在乏得很，就不折腾去府上了。”贾琏无奈，只得点头应允。
众人将行李搬上贾琏带来的马车，朝着薛家老宅而去。一路上，薛蟠与贾琏有一搭没一搭地聊着，言语间，尽显成熟稳重。他对过往的荒唐只字不提，偶尔谈及流放之地的风土人情，也是轻描淡写，仿佛那些苦难都已化作过眼云烟。
到了薛家老宅，大门紧闭，门上的铜环布满了绿锈。薛蟠看着这熟悉又陌生的家，心中五味杂陈。小厮们上前推开大门，一阵尘土扑面而来，院内杂草丛生，一片荒芜。薛蟠深吸一口气，转头对贾琏说道：“琏二哥，你看这家里乱成这样，也没个招待的样子，改日我和母亲再去府上拜访。”贾琏见他心意已决，也不好再勉强，便告辞离去。
就在薛蟠与贾琏说话之际，一道熟悉的身影从老宅内快步走出，正是薛宝钗。她身着一袭素色衣衫，简约而不失端庄，眉眼间满是关切与欣喜。
“哥，母亲！”薛宝钗快步上前，声音中带着几分哽咽。
薛蟠先是一愣，随即眼眶泛红，嘴角上扬，露出一抹久违的真挚笑容：“宝丫头，不，应该是王妃，你怎么在这儿？”