秦可卿的葬礼尘埃落定，贾府好似被一场暴风雨洗礼过后，渐渐趋于平静。曾经那灵棚内的哀号、宾客的寒暄、白幡的飘动，都随着时间的流逝，渐渐成了过去式。
贾赦这些日子来，一直被一块巨石压在心头，那便是关于秦可卿与贾珍“扒灰”的传言。他深知，这样的丑闻一旦传入皇家耳中，贾府便可能面临灭顶之灾。葬礼期间，他表面上镇定自若，招呼着各方宾客，实则内心如惊弓之鸟，时刻警惕着来自宫廷的任何风吹草动。
然而，日子一天天过去，葬礼已然结束十天，皇家那边却始终毫无动静。贾赦那颗悬着的心，也慢慢落了地。他暗自思忖，或许是秦可卿葬礼的隆重，让皇家看到了贾府悔过的诚意，觉得贾府依旧是那个忠心耿耿、深谙规矩的世家大族，所以才放下了对贾府的惩戒之心。如此想着，贾赦便渐渐放松了戒备，脸上也重新有了往日的悠闲神态。
可命运似乎总爱捉弄贾府，这边贾赦刚松了一口气，那边铁槛寺却突发变故。贾敬，这位一心向道、远离贾府繁华的宁国府家长，在铁槛寺的修行生活却因一粒金丹戛然而止。
贾敬自从得了皇家赏赐的金丹后，便严格按照旨意，每日虔诚地服用一粒。起初，这金丹似乎真有奇效，服用之后，贾敬只觉体力充沛，仿佛多年的疲惫都一扫而空，更惊喜的是，竟有乌黑的新发生出。这让贾敬坚信这是金丹的神奇功效，对其称赞不已，每日都满怀期待地服用。
可谁能料到，今日服下最后一丸金丹后，贾敬突感一阵剧痛，心中仿佛有熊熊烈火在燃烧，燥热难耐。他想呼喊，却发现喉咙像是被堵住一般，发不出任何声音。只见他满脸通红，五官因痛苦而扭曲，双手拼命地撕扯着身上的道袍，想要缓解那钻心的痛苦。可一切都是徒劳，最终，贾敬七窍流血，倒在了道观的蒲团之上，气绝身亡。
贾敬死时正值深夜，铁槛寺内的道士们惊慌失措。他们都是清修之人，面对这样的突发状况，一时没了主意。而且，京城夜间城门紧闭，他们无法及时进城报信。好不容易熬到天色渐亮，城门打开，一个小道士才慌慌张张地朝着宁国府奔去。
小道士一路奔跑，气喘吁吁地来到宁国府门前。他顾不上整理自己凌乱的衣衫，便对着门房大声喊道：“快，快通报，贾敬老爷在铁槛寺出事了！”门房见他这副狼狈模样，心中一惊，不敢耽搁，急忙进去通报。
消息很快在宁国府传开，众人皆震惊不已。贾珍、贾琏等贾府男丁听闻后，脸色骤变。贾珍更是心中一紧，父亲的突然离世，让他既悲痛又感到一丝不安。他深知，贾敬虽常年不在府中，但其身份特殊，如今突然去世，必定会在贾府内外掀起一阵波澜。
“备马，快去铁槛寺！”贾珍大声吩咐道。很快，贾府的一众男丁骑马朝着铁槛寺飞驰而去。一路上，马蹄声急促，扬起阵阵尘土，仿佛预示着贾府又将陷入一场新的风暴之中。
而在荣国府，贾母得知此事后，也不禁长叹一声。她本以为秦可卿葬礼过后，贾府能安稳一阵子，没想到贾敬又突然离世。“这贾府，到底是怎么了……”贾母喃喃自语，眼中满是忧虑。
王熙凤听到消息后，心中暗自叫苦。她刚忙完秦可卿的葬礼，本想好好歇一歇，如今又要应对贾敬的丧事。“这一桩接着一桩，可真不让人省心。”她皱着眉头，对平儿说道。
李纨、探春等女眷们也聚在一起，议论纷纷。“这贾敬老爷平日里一心向道，怎么突然就……”李纨满脸疑惑地说道。探春则微微皱眉，若有所思地说：“这其中怕是有什么隐情，只是如今还不清楚。”