段书瑞蹑手蹑脚来到院子里时，陈斯年正在闭眼小寐。
混迹官场多年，他已经不再是之前那个遇事只会仿徨、认死理的书生，逐渐蜕变成一个遇事处变不惊、滴水不漏的圆滑之人。尽管他并未将这份圆滑世故带入家中，但段书瑞偶尔还是会被他无意中流露出的气势所震慑。
仿佛感应到他的到来，陈斯年缓缓睁开眼睛：“唔，小师弟，你有事想问我吗？”
段书瑞迟疑了一下，将昨日心中疑虑和盘托出。
陈斯年看了他一眼：“没想到你心思如此细腻。不错，我的确请了病假。”
段书瑞看到他唇边的苦笑，心里有了自己的猜测。
陈斯年说道：“修竹，既然你尊称我一声师兄，我倒是有几句肺腑之言想说与你听。”
段书瑞看着他的眼睛：“师兄但说无妨。”
“我知道你是个正直善良的人，但在朝堂上要学会适当的圆滑。”陈斯年倒了一杯茶，将茶杯推到他面前，“换而言之，就是要知世故而不世故。”
段书瑞将那杯茶一口喝干，却还是觉得喉管有些干涩：“师兄的意思是……我如今的性格不适合混迹官场？”
陈斯年没有直接回答他的问题：“我当年入宫述职时也是如你这般书生意气，结果遭小人栽赃陷害，落得今天这个不上不下的局面……我只盼你早一点醒悟，不是所有人都值得你坦诚相待的。”
段书瑞似懂非懂地点点头：“师兄，我知道了。”
陈斯年面带微笑地说道：“你比我聪明，相信你一点就透。”
“师兄，你说……我会被分到哪里呢？”
“你是榜眼，圣上自然不会亏待你。”陈斯年把玩着手上的茶杯，“我想，你极有可能会被分配到翰林院。”
“翰林院的职能范围很广，也不知圣上是否会重用我。”段书瑞低下头，他知道自己家境贫寒，没有家族的托举，他得用尽全力才能取得和其他人一样的成就。
陈斯年呵呵一笑：“修竹啊，你可知道青莲居士的经历？他四十二岁时才终于等来诏书，进京供奉翰林。后来因为种种原因没有得到玄宗的重用。虽然俸禄优厚，可玄宗只将他视作御用文人，毫无实职。但是，这些都不影响他成为赫赫有名的“诗仙”，流芳百世。”
段书瑞的眼底又燃起希望之光：“师兄的意思是……”
“纵使一时得不到重视又如何？只要你在其位谋其职，肯花时间提升自己，那么就不算虚度光阴。”陈斯年拍拍他的肩膀，“我知道你并非那尸位素餐之人，你有你的野心。”
段书瑞不知道该说什么才好，只是紧紧地握住他的手。
“我在这个位置上太久了，再过两年可能就会辞官归隐了。”陈斯年刻意压低了声音，用只有他二人能听到的声音说道。
段书瑞有片刻的失神，随即点点头：“官场险恶，师兄的决定不无道理。”
他们二人在院子里聊得热火朝天，却不知陈伯夫妻俩也在厨房里扒着门缝，偷偷观察他们。
“老头子，修竹这孩子真是人如其名，光是坐着就这样赏心悦目。真不知以后会便宜了哪家姑娘。”