无锡城外，燕军营帐。
残阳如血，染红了辕门前的玄色旌旗。孙孝哲踞坐在虎皮交椅上，獠牙般锋利的匕首割开炙烤过的马肉，油脂顺着虬结的臂膀滑落在锁子甲上。
帐中青烟缭绕，映得案头铜制沙盘忽明忽暗，参将单膝跪地时，护心镜与地面相击发出清越声响。
“禀将军，赵王殿下与李归仁将军已取江宁、曲阿。”参将喉结滚动，双手奉上裹着金漆火漆的帛书，“殿下亲笔，着将军速破无锡，合围江南道。”
孙孝哲喉间滚出低沉的冷笑，将沾着肉屑的帛书掷入火盆。跳动的火舌舔舐着\"安庆彬\"三个鎏金小字，在帐幕上映出扭曲的暗影。“赵王可真是逼得紧啊，倒比安禄山更似豺狼。”
他摩挲着腰间错金螭龙纹的横刀，刀鞘上十二枚铜钉在火光中森然如兽瞳，“说说，郭子仪那老贼，把无锡城守成铁桶了？”
参将额角沁出冷汗，手指在沙盘上勾出城防布局：“守将乃荔非元礼，麾下三千陇右劲卒。城头架设伏远弩三十具，每弩配铁翎箭百支；南门暗藏猛火油柜，护城河底铺满铁蒺藜。”沙粒自指缝簌簌而落，在“粮仓”二字旁堆成小山，“更麻烦的是，他们月前运入蜀中籼米两万石，可支百日之久。”
牛皮战靴碾过砂砾发出细碎的呜咽，孙孝哲的倒影在帐幕上忽长忽短。
他忽地驻足，刀柄重重磕在沙盘边缘：“传令三军，伐尽惠山松木！造云梯百架，配炮石车二十座——要能让城头守军看清榫卯纹路。”暗红披风扬起时带翻铜灯，滚烫的灯油在安西地形图上洇开狰狞的墨迹。
参将愕然：“我军仓促南下，炮石只怕……”
“你且去做，我自有妙计。”孙孝哲扯下半幅披风裹住灼伤的手掌，鲜血在锦缎上绽开诡异的曼陀罗，“让荔非元礼以为我们要学杨三眼攻钟离——围城三月，断水绝粮。\"他忽然俯身，刀尖挑开参将甲胄下的素绢中衣，“但本帅偏要效法李靖夜袭阴山！”
帐外忽起朔风，卷着旌旗的猎猎声灌入营帐。孙孝哲抓起酒囊痛饮，琥珀色的液体顺着髯须滴落：“立马选五百契丹水鬼，子时三刻从梁溪故道潜入。记住，要穿唐军缴获的明光铠——”他指尖蘸酒，在案几上画出蜿蜒水纹，“想当年吴王夫差开邗沟，可曾想过千年后这水道助我大燕送葬大唐三千儿郎？”
参将突然跪地抱拳：\"末将请命！末将在此职位已久，不得寸进。如今有进一步之机，某愿效李卫公雪夜急行下定襄之事！\"
孙孝哲轻笑了声，把酒囊砸到参将怀中，“许了，若不成你自知后果。”
三更梆响时，无锡城堞隐在浓雾中，恍若巨鳌浮海。五百精兵口衔枚、蹄裹布，玄色鱼鳞甲上涂满河泥。
孙孝哲立于望楼，望着最后一名士卒没入梁溪浊流，忽然想起天宝十四载的那个雪夜——也是这般带着死士攀越潼关天险，只不过那时腰间悬着的，还是安禄山亲赐的九环金刀。
只是如今白云苍狗，安禄山身死，安庆绪被杀，故人好似风中落叶逐渐凋零。