“喏!”
“云梦泽那边进展如何？”戚夫人习惯性地伸手去腰间捞香囊，结果掌心一空，这才记起香囊被韩信抢去了。
“一切皆已就位，暂由谢谦和子丑把持局面，待季布等人到达后便可正式操练了。”佩兰说罢似是想到了什么：
“对了，戚将军说虞小姐想见沉生，问夫人意见。”
戚夫人闻言微微皱眉，虞媛眼下是已入皇陵的虞美人，若是贸然出现在洛阳地界，难免会惹出麻烦。
见戚夫人似有犹豫，佩兰于是继续道：“戚将军怕是亦有顾虑，故而暂未答应虞小姐。”
“让她过来。”戚夫人一收眼底的纠结，随即看向佩兰：“有她在，沉生才好控制。”
“那虞小姐万一被旁人认出来可如何是好？”佩兰似有不解地看向戚夫人。
“出宫前，本宫教过她易容之术，你让哥哥派人护送随行，子腾会在启封迎她。”戚夫人说着加了句：
“见一面，说完话便离开，务必劝动沉生向周昌说出实情。”
“喏！奴婢这便书信给戚将军。”
戚夫人微微点头。
佩兰走后，戚夫人收了棋局，独自一人行至院中。
时值盛夏，骄阳如火如荼，宫人想来为戚夫人遮阴，被戚夫人制止，于是恭敬退下。
戚夫人独自一人走至池边的凉亭之中，看向满池摇曳的荷花，戚夫人缓缓倾下身子，伸手牵过一支。
世人皆道荷花出淤泥而不染，濯清涟而不妖，戚夫人看向手里娇然绽放的荷花，倘若淤泥够多够厚，还能一尘不染、清新如初吗？
刘邦刚入院子便瞧见正对着荷花发愣的戚夫人，一旁的宫人欲要通禀，被刘邦摆手制止。
宫人紧张的伫立不语，夫人曾有交代，皇上来时必须通报，可眼下皇上先一步叫停，宫人顿时没了主意，只得局促不安地静立于一旁。
戚夫人牵着荷花正打算起身，却突然腰身一紧，一道身影倾袭而来，戚夫人心中一惊，慌乱之中便要挣扎。
“是朕！”刘邦温柔的声音响起在戚夫人耳侧：“让朕抱一会！”
手里的荷花被折断，戚夫人敛去眼底的抗拒，沉默不语。
微风拂过荷塘，散开一池荷香，刘邦贴近戚夫人颈边，温热的气息沿着脖颈试探进衣襟，戚夫人下意识想要躲避，却被刘邦圈进怀里：“戚姬在想什么？”
“赏花。”戚夫人应得仓促，手里的荷花应声而落。
刘邦嘴角勾起一抹肆意的笑，贴近戚夫人耳畔暧昧道：“这花再美，又怎及戚姬的万分之一？”
戚夫人不语，盯着地上的残花淡了眸色。
“还是说，朕不及这花有魅力？”刘邦说着转过戚夫人正对自己，温热的手掌抚过戚夫人隐隐泛红的面颊：
“戚姬为何总让朕有种熟悉又陌生的感觉？”
戚夫人不知道该如何回答，只得回应道：“皇上日理万机，想是累了。”
刘邦看一眼戚夫人，良久：“确实心累，朝堂后宫皆不省心，朕这个皇帝当的还不如一寻常百姓。”