“您怎么突然来了？”
苟孟萝长了一张端庄贤淑的脸，有着窈窕挺拔的身姿，因为一直未婚，所以大家依旧会叫她大小姐。
她背对着苟明之，声音有山雨欲来之势。
“班里那几个学生因为作弊被处分一事，是不是你在背后做的手脚？”
苟明之没回答。
是又怎么样。
那些人往他书包里塞死耗子，在他课桌上乱写乱画，把粉笔灰偷偷倒进他水杯里，甚至当着他面骂他是个不知底细的野种，还嘲讽他怎么好意思在学校里装得像个品学兼优的好学生。
他们难道不是活该吗？
没有得到回应，苟孟萝又接着问：“昨天你表弟摔下楼梯是不是你做的？”
苟明之没回答，转过身开始解学校制服的上衣纽扣。
“既然您已经知道，又何必带着答案来问我呢？”
将上衣脱下，他抬手递往一侧。
守在一旁的闻叔见状立马上前接过，面露忧色，最终抱着衣物转身退离。
厚重的大门关闭，发出“吱呀”哀鸣。
“小之，你总这样，看似温顺但次次都阳奉阴违，像借刀杀人、栽赃嫁祸这些手段哪一次不是被你玩儿的得心应手。”
苟孟萝迈着轻慢步子，走到挂着短鞭的墙面一侧。
发出疑问。
“为什么我训诫你多少遍你都毫不悔改呢？”
苟明之没应声，熟稔屈膝跪立在垫子上。
苟孟萝偏头看他一眼，满意得取下方才挑中的短鞭。
鞭绳划破空气，抽在少年脊背上。
猩红的新痕，结痂的旧疤，道道交错盘存，如蛛网，似蛇纹。
鞭子又一次落下，苟孟萝柔柔笑问：“知道错了吗？”
苟明之咬紧的牙关松懈下来，唇边噙着抹稚嫩而固执的浅笑：“我没错...错的是他们。”
“答案不对小之，这不是我要听的。”苟孟萝指腹缓慢拂过鞭绳。
又一声清脆鞭响。
苟明之齿缝里泄出闷哼，脸色也越发苍白，缓了几秒，笑容再度浮现。
“我没错。”
苟孟萝握紧短鞭接着往苟明之后背猛抽两下，随后站直身子。
“苟家底蕴磅礴，家风刚正严谨，你作为苟家的孩子，务必要言行得体，根本不该有那些卑劣肮脏的行径和手段，必须要改掉才行。”
苟明之痛的眉心促在一起，小声吸气。
拒不认错：“人本就最擅长做卑劣肮脏的事，更何况是他们有错在先，我使点手段又错在哪里？”
“你、”苟孟萝秀眉微皱，遂扬起手中鞭绳猛又是一抽：“歪理邪说。”
本就伤痕累累的脊背早已皮开肉绽。
血色浸染鞭绳。
挥动的短鞭附着血迹，不可避免得沾了些到苟孟萝青绿色的旗袍上。
她停住手，看看自己衣服上的污痕，搁置好短鞭，去拿闻叔先前早就备好的手帕擦手：“今天就到这。”
“...他们都说我是来路不明的野种...”
苟孟萝愣住，搁下手帕：“你很在意？”
“我不在意。”苟明之抬起眼帘，躬着身子撑住地面缓缓站起来：“在意的是您。”
“您总嫌我狠辣恶毒，可是即使我再优秀，再怎么像一个谦和有礼的好孩子，也掩盖不了我被丢弃在这里的事实，我永远也无法堂堂正正地踏进苟家老宅的大门。”