第九章：黑灯的贡品
沈策的心跳猛地加快，呼吸变得沉重。他死死地盯着李永昌那双漆黑如夜的眼睛，嗓音微微发颤：“新的贡品？”
李永昌的嘴角缓缓上扬，露出一抹古怪的笑容，声音低沉嘶哑：“黑灯已经选中了你……但你还有机会活下来。”
沈策的手指微微收紧，指甲深深地陷入掌心。他强行压制住心底翻涌的恐惧，沉声道：“你是说，只要我找到一个替代者，黑灯就会放过我？”
李永昌轻轻地点了点头，他的笑容里透着一丝说不出的诡异：“规则……就是这样。”
沈策的喉咙微微滚动，他的理智告诉他，这个村子里的一切，都被一股无法抗拒的黑暗力量操控着。
黑灯每年都会选中一个人，而那个人，唯一的生路就是找到一个新的贡品来替代自己。
这就是规则，村子里所有人都默认的规则。
沈策的额角渗出冷汗，他深吸一口气，嗓音低沉：“村里人都知道这个方法吗？”
李永昌的脸色微微一僵，随即低低地笑了起来，笑声空洞得像是一具行尸走肉：“当然知道……但他们不会告诉你。”
沈策的指尖微微颤抖，他终于明白了——
从他发现父亲的死状，到那些村民的冷漠，甚至二婶的迟疑，所有的一切，都指向了同一个真相：他们知道这个规则，但没有人会主动告诉被选中的人。
他们知道沈策被选中了，却什么都不说。
他们只是在等待——等待沈策死去，或者……等待他自己去找到替代品。
沈策的后背一片冰凉。
这个村子，已经被黑暗的规则彻底扭曲了。
“如果我不找替代者……”沈策的嗓音微微发紧。
李永昌微微偏了偏头，幽幽地看着他：“那你就只能死。”
地窖里一片死寂，只有那盏微弱的红灯在黑暗中摇曳，投下扭曲的阴影。
沈策的指尖微微颤抖，他的脑海里浮现出那些村民的脸庞——他们表面上平静无波，实则暗藏杀机。他终于明白，他们之所以还能在这个村子里继续活下去，并不是因为他们幸运，而是因为他们将死亡转嫁给了别人。
他们每年都会默默地等待黑灯选中一个人，然后看着那个人自己去挣扎、去寻找替代者，或者去死。
他们从不插手，也从不主动告知，因为他们知道，一旦说出规则，他们自己也会陷入黑灯的诅咒。
沈策的心猛地收紧，他死死地盯着李永昌，咬牙问道：“所以……你当年也是找到了替代者？”
李永昌的脸色变得异常古怪，他低下头，过了很久，才用极轻的声音说道：“我找到的……是我自己的亲人。”