第八章：亡者的秘密
阿芝扶起苏婉，目光中充满了复杂的情绪。“你在亡者之门里待了太久，”她低声说，“如果再晚一些，你的灵魂可能再也回不来了。”
苏婉喘息着点头，掌心隐隐作痛，虽然那灼烧感已经减弱，但她能感到，符文并未完全消失，它只是暂时沉寂下来，像是等待下一次复苏的契机。
“我找到了双生符的线索。”苏婉艰难地开口，指着被她紧紧攥在手中的羊皮纸，“可这并不是真正的结束。这些符文并不是要指引我解脱，而是在逼我去完成某件事——也许和这个村子的亡者有关。”
阿芝的脸色变得更加难看，她将苏婉扶到一棵大树下坐下，抿着嘴似乎在犹豫。苏婉敏锐地察觉到了她的挣扎：“你知道些什么，对吗？你知道这些符文的真正意义？”
阿芝低下头，双手攥紧衣角，像是在抗拒回答这个问题。片刻后，她终于叹了口气，用低沉的声音说道：“这些符文，是这个村子最大的秘密，也是我们苗族的禁忌。我原本以为它已经随着祖母的离世彻底埋葬，可是……它回来了。”
苏婉盯着阿芝，声音冰冷：“告诉我一切。我已经被卷进来了，知道真相是我唯一的出路。”
阿芝咬了咬牙，终于开口：“鬼婚符的背后，是我们祖辈为了延续村子的血脉，与亡者立下的契约。”
“契约？”苏婉的眉头紧锁，“和亡者？为什么？”
阿芝的声音低得几乎听不见：“很久以前，这个村子爆发过一场瘟疫。活着的人几乎都死了，只有少数人幸存下来，但他们因为疾病失去了生育能力。为了保住苗族的血脉，一位巫师在村子的祭坛上进行了极为残酷的仪式，他用自己的灵魂召唤了亡者，并与他们达成协议——只要活人和亡者完成‘婚约’，亡者就会将自己的灵魂力量赋予活人，让他们重新拥有生育的能力。”
苏婉听得头皮发麻：“所以，这整个仪式的目的是牺牲生者的灵魂，来换取亡者的‘赐予’？”
阿芝点了点头，眼中流露出深深的愧疚：“最初，这个契约确实挽救了村子，但代价是那些被选中的人再也无法摆脱亡者的阴影。他们的一生都被束缚在这个契约之中，死后也无法安息。”
苏婉冷笑了一声：“所以，所谓的‘鬼婚’，不过是为了维系一场早该结束的诅咒。”
阿芝没有反驳，低声说道：“你是外人，按理说不该被卷进来。可是，自从你触碰了那些符纸，亡者的力量就认定了你——它们认为，你是最合适的替代者。”
“替代者？”苏婉的心头一沉。
“每一代，都需要一个生者成为‘新娘’，与亡者完成仪式，以延续这个契约。”阿芝抬起头，目光中带着痛苦，“我的祖母是上一代的‘新娘’，但她找到了办法逃离了契约——只是，这也让村子的命运变得更加不稳定。你被选中，不仅是因为你误入了这个村子，更是因为祖母留下的空缺。”