张良来到南郑的时候，正赶上韩信拜将。
张良和刘季有旧。鸿门宴上，张良事先和项羽的伯父项缠暗通款曲，最后又是张良善后，才换来刘季君臣脱身。后来项羽分封诸侯，刘季本想留下张良，但是张良世代服侍韩国，铁了心要追随韩王成就国，韩王成也许下了“国相”的高位，刘季看留不住张良，也送了好多礼物给张良送行，希望在来日的天下，彼此能靠着这份人情，能有更多的来往。
没想到才多久的时间，张良已经从彭城又赶到了汉中。相逢之下，真是不胜唏嘘。
刘季设下了最盛大的宴会，款待来投奔自己的张良，双方说了很多发自肺腑的话，倾诉了很多离别之后的衷肠。不知道的人甚至怀疑刘季和张良之间有什么不伦的感情。
次日一早，刘季招呼张良：“和我去城郊，今天我要拜将！”
张良也是惊讶，汉军的骨干他也熟悉一些，当初闯入鸿门宴的樊哙给他留下了深刻的印象，那是连项羽也称赞过的勇士，给汉王刘季驾车的太仆夏侯婴也是车战的高手，甚至曾经和萧何搭班子，以沛县狱掾出身追随刘季的曹参，也是一位猛将。昨夜在宴席上还一起喝过酒，曹参也已经被封为建成侯，已经是一位掌军的大将了。但是这些人在张良眼里还都不够看，别说和项羽相比，就算和章邯相比，也是天地般的差别。汉王拜将，要拜的是什么人？
拜将坛在南郑城外西面的一处空地，西方主刑杀兵戈。是凶地，却也是大将军的吉地。
这里已经提前筑起了一座拜将坛，其实就只是一个累土高台。仓促之间修筑的拜将坛也不怎么巍峨，不过是一个三层九级的小土丘。拜将坛四方树立着青龙白虎朱雀玄武的旗帜。汉王的旗帜都是红色，据说按照五德更替的玄奥道理，秦人尚黑，是水德，代替秦的新王自然要用火德，所以以红色为主色调。
狂风骤起，红旗被风吹得烈烈作响，发出哗啦啦的声音，令人心生敬畏。宽阔的高坛之上，整齐地摆放着三尊巨大铜鼎，散发着厚重而古老的气息。
铜鼎下方，熊熊燃烧的烈火升腾而起，将鼎身包裹其中。
火焰舔舐着鼎壁，鼎中的水剧烈翻滚，水花四溅，热气腾腾。沸水不断冒泡、蒸腾，似乎随时都会喷涌而出。
坛下，一队威风凛凛的武士环绕四周。他们个个身材魁梧，肌肉紧绷，充满了力量感。这些武士们统一袒露出粗壮结实的右臂，头上束着鲜红如血的头巾，手中紧握着寒光闪闪的长刀。长刀出鞘，刀尖齐齐指向天空，与眉毛平齐。
他们站得笔直，面容冷峻，眼神中透出杀伐之气。
汉王的属官、武将在坛下列队而立。张良位次仅在萧何之后。这是给这位名满天下的贵公子独特的礼遇了，也预示着张良未来在汉王麾下的地位。
刘季穿着宽袍大袖的大礼服，头戴九串珠的诸侯冕旒，严肃的站在坛下正中的位置。
今天的刘季神情极为肃穆，和平日那个和兄弟们嘻嘻哈哈插科打诨的老大截然不同，从芒砀一路追随刘季出来的一干将领官员，也被这气氛影响，各个严肃异常。因为是拜将，很多战功赫赫的武将觉得自己是不是有机会？曹参、夏侯婴、灌婴、樊哙都挺起了胸膛。
萧何却眼皮低垂，静静的看着手中的笏板。
“对面这几位都不太行吧？”张良看着对面几位眼冒红光的武将。又看了看镇定的萧何，心道：“萧何大概知道些什么……”
刘季跨步走上拜将坛。从大鼎下抽出一根燃着的香木，插在在坛上的一个香炉正中，提高声量对台下大声讲话：
“列位，自胡亥二年，各位和我一起从芒砀山中、从沛县起兵，我们一路攻城略地，遵从义帝楚怀王的号令，先一步进入咸阳。按照义帝当初的约定，先入咸阳应为王。按照我和各位的功绩，我理应成为关中王。我们应该享受咸阳的宫室财宝女人，享受这花花世界！这是我们披坚执锐、出生入死、把脑袋别在裤腰带上换来的，是我们应得的！”
“但是项羽违背义帝约定，将我们兄弟封在这偏远的汉中！又安排章邯、司马欣、董翳三秦王封锁了我们东归的道路。项羽自己掳走了咸阳城的财宝美女，那些本来应该是我们的！”
“我们都是芒砀山里出来的好汉子！我们的父母妻女都在芒砀生活，等着我们回去，望眼欲穿！眼看我们推翻了强秦，改朝换代我们功居第一，却被困锁在汉中这个鸟不拉屎的地方，兄弟们没有不想东归回乡的，我和你们一样！我也想回去！”
这一段话情深意切，真真的敲在每一个人的心上。在座的没有一个不是夜夜思归，进入汉中以来，已经有很多逃兵逃将。如果继续困在汉中，说不定这支一路战无不胜的汉军就会瓦解溃散不成样子。刘季在祭坛上点题说了东归，给了每个人最大的动力，一时也稳定了军心。
“我和你们一样，夜夜思归！我恨不得现在就插翅飞回到沛县去，可怜我老婆正年少，把她一个人丢在沛县，我老刘不放心啊！”刘季说了一个粗俗的笑话，坛下的群雄爆发出一阵笑声。也缓和了大家的悲戚。但是熟悉刘季的人都知道，老刘其实从来不缺女人，他和老婆吕雉也没那么恩爱，吕雉在沛县给不给他戴绿帽子，老刘从不担心，不但不担心，还会因为吕雉不在眼前免得聒噪而乐在其中。
但是在军中汉子面前，这样粗俗的话最能拉近彼此关系。
张良对这话不以为然，但是也佩服刘季的口才。在军中不能那么文绉绉的，粗俗就对了。
“但是东归路上，有三秦强兵，有河南王、韩王、殷王、赵王、魏王一众强兵，东归路上可以说是千难万难，步步险阻，我们能战胜这些兵强马壮的诸侯吗？”
众人默然。
“谁能带领我们战胜章邯？战胜司马欣？战胜董翳？战胜瑕丘申阳？”刘季发出灵魂之问。
台下的人没有一个人敢应声。
“还有，我们要东归，就违背了和项羽的约定，我们谁能战胜项羽？”
寂静，只有风吹旗帜的猎猎声。
“曹参，你能带领我们大军东归还乡吗？”刘邦直视着曹参。曹参低下了眼皮。
“灌婴，你能带大军东进战胜章邯吗？”灌婴的胸口缩了一缩。
“樊哙，你能战胜项羽吗？”樊哙满脸通红。