当天晚上，四人在附近的农户家中借宿住下了。
次日早起，子牙安排知慧、袁文、小天绅三人，到得一家挂牌为“东方客栈”的旅店歇脚后，独自去了袁家探情况。
原来，“东方客栈”所处的位置，正是“贞女湖”的南岸。面南背北的庭院内，有数十间客房。而“东方客栈”之掌柜的店家，名叫东方虎。东方虎年纪在五十几岁，生得大眼睛，浓眉毛，白花脸；细高个。穿的是绣了兰花的大袖子黑袍，系着绿丝绦。老伴十年前故去，生有一儿一女，长女名叫东方茶姑，十年前患瘟疫，丢弃在外面，生死不明。膝下只有一个十一二岁的幼子，名叫东方美。
子牙离开“东方客栈”，走到袁家的地盘上时，时间自然到了日落时分。
在晚霞的映照下，“贞女湖”显得异常的平静。而袁家的整个山洞门前，更是死一般的沉寂。
于是，子牙走到其中的一户门前叫道：“里面有人吗……里面有人吗……”可是叫了几遍，却没有听到回音。
于是，子牙又走到另一户门前，又是同样的叫着——仍然是无人应答。子牙再走到一户门前，依然如故。
见到三户人家没有人应答，子牙索性打开了第三户的篱笆门，闯进了山洞——还是没有见到有人。
于是，子牙在袁家所有的山洞门前叫了几遍：“里面有人吗……里面有人吗……”可是，仍然是无人应答。这时，子牙扪心自问：“袁家的人到何处去了？是否在官府还没有回来？还是被叫到财主秦员外家去了？”想到这两个地方，子牙叹了叹气。又自言自语的说：“如今天黑，叫我该怎么办？”突然，子牙想到了对岸的方家。
于是，子牙在袁家的岸边，划得一艘小舟，朝对岸的方家驶去——欲到方家去问一些袁家的情况。
当小舟行驶到湖泊中间的“贞女塔”旁边的时候，突然刮起了大风，把子牙所划小舟吹到了“贞女塔”的岸边。子牙再想前进，却斗不过大风的吹嘘。子牙无可奈何，只有上到“贞女塔”内避风——便把小舟停靠在“贞女塔”的岸边，然后又上到了“贞女塔”内。
可是，进到“贞女塔”内，却见到用杂草围绕的圈子内躺着一个人。
在夜色中，子牙看不清楚杂草中躺着的是谁。正想问之，却听到那位慢条斯理的说话：“来者何人？”子牙见问，答之：“在下姜子牙是也。敢问你是哪位？”那位听言，却说：“我乃是方家人氏，方锦玉。”子牙一听，却说：“方锦玉，你有家不住，为何躺到这里来了？”方锦玉说：“姜仁兄，你没有看到我生病了吗？我这病会传染给别人的。”子牙听言，说：“方锦玉，天色已黑，我岂能看得清楚？敢问你生的是何病？又是因何而起？为何会传染给别人？”方锦玉说：“姜仁兄有所不知。自从你那天走后，我方家人与袁家人，在‘贞女湖’中开始打捞摇钱树。而我经过湖水浸泡了一天，自是生出了此病。此病经郎中看过后，说是瘟疫，且不能与常人接触；若是传染出去，自会扩散疫情。听了郎中之言，我方家人才把我放到‘贞女塔’中，让我自生自灭。姜仁兄，还请远离于我，别传染了瘟疫。”子牙听言，说：“我……我不害怕。方锦玉，我再问你，你在此吃什么？喝什么？”方锦玉说：“方家到了吃饭时分，自会派人把食物送到‘贞女塔’的岸边。到时候，我出去取之方可。”听了方锦玉之言，子牙说：“言下之意，方公子还可以出门行走喏？”方锦玉说：“可以行走。不过再过得几日，疫情加重了，自是不能行走。”听此一言，子牙说：“方锦玉，你岂不是坐吃等死吗？”方锦玉说：“这有何法？听天由命。”子牙说：“这岂是听天由命？而是坐以待毙。你赶快趁着现在还可以走动，到别处求得药方医治。若是之前的郎中误诊，岂不把你的病给耽误了？”方锦玉听言，说：“既不会误诊，又不会耽误病情，那位郎中是人人敬重之郎中，自有妙手回春之术。”子牙听言，说：“方锦玉，万事不能太相信了别人；何不到别处求得药方一试？”方锦玉说：“不去。一切听天由命。”子牙听了方锦玉之言，再不与之争辩。走到外面，风声依旧。
于是，子牙回到“贞女塔”内，找得一些杂草到上面一层的塔楼中坐下了。
坐下后，迷迷糊糊的打起了盹。这一打盹，却做起了怪梦。
梦中，有一位身着白袍、年纪在十八九岁的貌美道姑，手势拂尘来到了子牙耳旁说话：“姜公子，明日天亮，在‘西门坡’到袁家的途中，有一位道姑经过，到时候，你上前见之，自会指点救治方公子之法。若是不去，方公子必死无疑。”言毕，梦中的道姑一飘荡，消失得无影无踪。
子牙想起梦境之事情，连呼：“怪哉怪哉！”呼过后，又把梦境回忆了一遍。而后，又走到下一层塔楼与方锦玉说话：“方公子可睡……方公子可睡……”
听了子牙之叫声，方锦玉说：“还没有睡。敢问姜仁兄又有何事？”子牙说：“适才，鄙人做得一怪梦。梦中，有一位道姑指点迷津。叫我明天天亮了，到‘西门坡’通往袁家的道上去见之，自会指点救治方公子你之方法。”方锦玉听言，反指责子牙：“痴人说梦，梦中的事情也去相信？简直不可理喻。快离开此地，别传染了我的瘟疫。”听了方锦玉之言，子牙忍气吞声的上到了塔楼的上一层歇息。
子牙说梦，方锦玉并不领情。从而可想到方锦玉人之固执。
欲知后事如何请看下章