“隔岸观火”是三十六计中的第四计，属于敌战计。
一、含义
“隔岸观火”的核心意思是当敌方内部矛盾激化、秩序混乱时，我方应静观其变，让敌方自相残杀，等敌方的力量被削弱到一定程度后，再相机行动，从中取利。这一计谋强调的是坐山观虎斗，利用敌人的内部矛盾来达到自己的目的。
二、原文及注释
原文为“阳乖序乱，阴以待逆。暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动。”
“阳乖序乱，阴以待逆”：意思是敌方内部矛盾公开化，秩序混乱时，我方要暗中观察，等待其发生变乱。“阳”代表公开的一面，“乖”是违背、不协调的意思，“阴”表示暗中。
“暴戾恣睢，其势自毙”：敌方如果残暴凶狠，任意胡为，必然会自取灭亡。“暴戾”是残暴、凶狠的意思，“恣睢”是放纵、任意胡为的意思。
“顺以动豫，豫顺以动”：顺应时机而行动就会得到安逸，安逸的状态下也能顺应时机行动。这是在强调把握时机的重要性。
三、计谋典故
三国时期的袁氏兄弟之争
东汉末年，袁绍在官渡之战失败后不久病死。袁绍有三个儿子，长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。袁绍生前偏爱袁尚，有意立他为继承人，这引起了袁谭的不满。
曹操攻打袁氏兄弟时，袁谭、袁尚起初还联合抵抗。但曹操撤军后，兄弟俩就开始争夺冀州。袁谭被袁尚打败，退往平原。袁谭派辛毗向曹操求救。曹操的谋士郭嘉建议曹操先不要急于出兵，而是坐山观虎斗，让袁氏兄弟自相残杀。
曹操采纳了郭嘉的建议，按兵不动。袁氏兄弟继续内斗，袁谭最终被袁尚击败。袁尚在追击袁谭时，力量也被大大削弱。曹操看准时机，出兵攻打袁尚，轻松地攻占了冀州。随后又打败袁谭，逐步统一了北方。在这个过程中，曹操巧妙地运用了“隔岸观火”之计，利用袁氏兄弟的内部矛盾，坐收渔翁之利。
四、在现代的应用和启示
在商业竞争中的应用
在商业领域，企业之间的竞争也常常可以看到“隔岸观火”的影子。例如，当同行业的几个竞争对手因为市场份额、专利技术等问题发生激烈矛盾时，聪明的企业可能不会急于卷入争斗。而是先观察他们争斗的过程，分析各方的优势和劣势。
等到竞争对手在争斗中消耗了大量的资源，如资金、人力等，或者品牌形象受损时，再推出自己的优势产品或服务，抢占市场份额。比如，在智能手机市场竞争中，一些品牌之间可能会因为专利侵权等问题打起官司，其他品牌就可以在这段时间内，加强自身产品研发、优化渠道建设等，等竞争对手精力分散后，快速发展自己。