侯夫人面色如冰霜般冷漠，语气坚定而刻薄：“哲远，乃我膝下唯一的明珠，侯府的尊贵爵位岂能后继无人？若哲远无子嗣，定会从宗族之中挑选一位嗣子，以继承我之衣钵。你之女若能崭露头角，他日的身份便将与我相仿，何惧无依无靠？”
她斜睨了姜姝芩一眼，眼神中流露出淡淡的轻蔑。
“姜氏虽略显傲慢与愚钝，但稍加调教，亦能勉强胜任家事。她是世子的正室，这一点我们不得不予以承认。只要她能闯过我这关，侯府的重任还是会逐渐交付于她。”
郝氏听得心神摇曳，不禁问道：“您……早已部署周详？”
侯夫人目光如炬，眼中闪过一丝严峻的光芒，“既然你们已知晓世子的情况，那我也就直言不讳了。作为哲远的母亲，我不得不为他绸缪未来。姜氏若能觉悟，她日后的地位便是我今日的位置；若她仍旧执迷不悟——”
“侯府亦可出具一纸休书，恢复她的自由之身。”
此言一出，众皆哗然。
侯夫人脸上带着一丝不容置疑的冷意，继续说道：“世子如今已康复，即便身体略有微恙，愿意踏入侯府的人仍不乏其数。秦家并非你们唯一的选择，我的耐心有限，今日就开门见山，你们自行权衡吧。”
众人陷入沉默。
面对侯夫人给出的明白无误的答复，郝氏心中也为之一动。若能过继一个孩子抚养成人，并继承侯府，的确无需担忧未来的日子。然而，这样做却意味着姝芩的终身将被耽误……
反之，若接受休书，姝芩将成为再嫁之妇，她的婚姻前景将变得扑朔迷离，甚至可能找不到合适的归宿。而且，侯府因此怀恨在心，对姜家施加压力，就如同踩死一只蚂蚁般轻而易举，到时自家又该如何应对？
郝氏内心纷乱如麻，既不愿触怒侯府，也不希望女儿受苦。在无奈之下，她只得将求助的目光投向了姜姝芩。
姜姝芩的脸上交织着复杂的情绪，如同春日里摇曳不定的花瓣。
往昔岁月，她委身于贫贱之家，一生如蚁般存活，听闻姜怀虞成为风光无限的侯爵夫人，她的心中充满了嫉妒与怨恨。在那些权贵对她无情践踏，直至她含恨离世之际，她内心最深处的渴望便是能够反转命运，成为掌控他人命运的主母，而非任人宰割的弱者。
但是，若真的选择走上这条道路，她必须承受的代价是一生守寡。
她抗拒着这种命运，但若是她离开了侯府，不再担任世子夫人，她又能投身于何等人之家？恐怕届时她所能做出的选择，甚至不如现在的白家，那她这一世，岂不是又要被姜怀虞比下去？
这样的念头令她如何能够甘心！
姜姝芩的心中愈发苦涩，她的目光如同冬日里的寒冰，射向姜怀虞。她心中暗恼，都是因为上辈子姜怀虞的沉默不语！
郝氏犹豫了片刻，缓缓起身，走到姜姝芩的面前，附耳轻轻地对她说：“姝芩啊，这件事，若是让你父亲做主，他必然会要你留在侯府。虽然娘知道留在侯府对你来说是最好的选择，但娘更期望你能拥有真正的快乐。因此，这一次，你自行决定吧。无论如何，娘都会站在你这边。”
爱女之情溢于言表，郝氏实在于心不忍看到女儿受苦。