正在这时，有小丫鬟在门外禀：
“姑娘，万管家派奴婢来告知您，小侯爷回来了，就快到别庄了。”
“综儿回来了！”
阮绵一扫伤怀，激动的站起身：“快给我穿衣，我去接他！”
这时候青芷几人也回来了，众人七手八脚给阮绵穿上斗篷、鹿皮小靴子，又往她怀里塞了个手炉。
此时，天已黑，几个稳重的媳妇在前面提着灯笼照亮，桃溪和青芷扶着阮绵前行。
刚踏出别庄大门，一队人马缓缓驶来，在门口停下了。
少顷，便见一个身着青莲绒灰鼠斗篷，头戴碧蓝色嵌羊脂玉抹额的少年，三步并两步从马车上跳下来。
“阿姐！”
阮综眼眶泛红，加快几步走到阮绵面前。
谈鸿书院远在江南，取自刘梦得的“谈笑有鸿儒，往来无白丁”。
书院的山长曾是状元公，官场宦海沉浮十余载，一朝辞官卸任，回乡创办了书院，距今已有三十余载。
每次朝中科举取士，半数出自江南，其中又有近半数出自谈鸿书院，因此短短几十年，这座书院便天下驰名。
书院讲授者无不是当世大儒，学识、人品、才华俱是出类拔萃。
书院不仅教授道德文章、君子六艺，世俗经济、为人处世的道理都会涉及，还会带领院中学子们各处游历，增长见闻。
书院有一条规矩，凡入院学子，两年方可返家一次。
阮绵打量着离家两年的弟弟，长高了许多，竟超过了自己一小截，眉眼间的稚气也褪了几分。
阮综双手搭在她的肩头，借着昏黄的灯火努力观察她，满脸关切、担忧和焦急：
“阿姐，听说你吐血昏厥了，是什么病？如今可好了？外面这么冷，你跑出来做什么？我回来自会头一个去见你，你.......”
“声音真难听！”
阮绵秀眉微蹙，满是嫌弃。
阮综：“......”
十二岁的少年，开始变声了，嗓音有些沙哑，像两块粗粝的石头在互相磨擦，又像被扼住咽喉的老鸭子在苦苦挣扎。
被姐姐一打击，阮综立刻闭了嘴，满脸涨得通红，又委屈又窘迫。
万管家有些无奈，姑娘这性子还是一如既往，对旁人都能礼遇三分，唯独面对嫡亲的胞弟，从不口下留情。
可小侯爷自小便最是喜欢黏着长姐，姑娘虽然嘴巴不饶人，但心里最疼小侯爷，姐弟俩的感情无比深厚。
他扫了一眼正在偷笑的众人，道：
“都愣着做什么？还不服侍姑娘和小侯爷回院子！你们几个把马车上的行李都搬进去！”
阮综的院子在西跨院，一直有人打扫，帐幔衾褥等都是新换好的。
一众伺候的人都退下后，阮综先规规矩矩的向长姐行了礼。
之后举起烛台，朝阮绵走近了几步，细细观察她，从面上并没瞧出异样，微微松了口气，问：
“阿姐，你的身子.......黄爷爷是怎么说的？”
因着路上厚雪覆盖，按原本的行程，应是明日晌午才到的。
可昨晚驿站投宿时，听从京中去那里的人说，安远侯府二姑娘被继祖母罚跪祠堂，吐血昏迷。
他心急如焚，一夜未眠，早晨天未亮，就令人备好车马，往回赶了。
阮绵黛眉微挑，眸光一转，随即做出愁苦状，帕子轻按眼角：