夏夜微凉,沈若兰坐在绣楼里,看着女儿沈清韵练字。自从去了新式学堂后,女儿的字越发有了精神。
\"娘。\"沈清韵放下笔,\"我想问您一件事。\"
沈若兰放下手中的绣活：\"什么事？\"
\"我听说......\"沈清韵犹豫了一下,\"听说爹爹要回来了？\"
沈若兰笑笑：\"是啊,下个月就能到了。\"
\"那爹爹会不会......\"沈清韵欲言又止。
\"会不会什么？\"
\"会不会不让我继续去学堂？\"沈清韵小声说,\"我听大伯母说,爹爹可能不喜欢女孩子读书。\"
沈若兰的手微微一顿：\"谁说的？\"
\"就是前几天,大伯母来我房里......\"
\"她还说了什么？\"沈若兰打断女儿的话。
沈清韵低下头：\"大伯母说,我们程家是做生意的,女孩子识得几个字就够了。说什么读书太多,反而不好......\"
沈若兰冷笑一声：\"大伯母是这么说的？\"
\"嗯。\"沈清韵点点头,\"而且她还说......\"
\"还说什么？\"
\"还说爹爹在英国已经定下了一门亲事。\"沈清韵的声音越来越小,\"说是一个富商的女儿......\"
沈若兰站起身,走到窗前：\"清韵,你相信这些话吗？\"
\"我......\"沈清韵抬头看着母亲的背影,\"我不知道。\"
\"娘告诉你。\"沈若兰转过身,\"这些都是假的。你爹爹从来没有说过不让女孩子读书,更没有在英国定什么亲事。\"
\"真的吗？\"
\"当然是真的。\"沈若兰说,\"你想想,如果你爹爹真的不喜欢女孩子读书,当初为什么要让我教你？\"
沈清韵愣住了：\"这......\"
\"你爹爹虽然是商人,但他很明白。\"沈若兰说,\"在这个新时代,女孩子也该有自己的见识。否则,将来怎么帮着打理家业？\"
正说着,外面传来脚步声。是张妈匆匆走进来。
\"夫人。\"张妈压低声音,\"宋玉芙又在外面说话了。\"
沈若兰眉头一皱：\"又说什么了？\"
\"说是......\"张妈看了看沈清韵,\"说是小姐不该去那个洋学堂。说什么学了洋人的东西,以后嫁人都难......\"
沈清韵的眼圈一下子红了。
\"好了。\"沈若兰打断张妈的话,\"这些话以后别在清韵面前说。\"
等张妈走后,沈若兰才对女儿说：\"清韵,你别理会这些闲言碎语。\"
\"可是娘......\"沈清韵抽噎着说,\"万一......\"
\"没有什么万一。\"沈若兰说,\"你要记住,现在已经不是从前了。你看看顾明珠,人家在法国留学回来,不是一样风光？\"
沈清韵擦擦眼泪：\"可是大伯母说,我们程家不一样......\"
\"有什么不一样？\"沈若兰冷笑,\"程家现在做的是洋行生意,和外国人打交道。你不懂洋文,将来怎么帮着家里做事？\"
\"娘......\"沈清韵犹豫了一下,\"您真的觉得我能帮上忙？\"
\"当然。\"沈若兰说,\"你是我的女儿,也是程家的小姐。将来程家的担子,少不了你的一份。\"
正说着,李掌柜在外面轻声说：\"夫人,威廉先生来了。\"
沈若兰对女儿说：\"你在这里好好写字,我去去就来。\"
到了前厅,威廉已经等在那里。