初夏的玫瑰园中,香气氤氲。顾家新建的洋楼里,来自上海滩各大家族的太太小姐们正聚在一起,名义上是赏花品茶,实则暗流涌动。
沈若兰跟着程夫人走进会客厅,立刻就感受到了几道审视的目光。她穿着一件淡紫色的旗袍,看起来低调而不失体面。
\"程夫人来了。\"顾太太起身相迎,\"今天可真是好热闹。\"
程夫人笑着说：\"听说是顾小姐从法国回来了,大家都来给她接风。\"
顾太太点头：\"是啊,明珠在巴黎待了两年,总算是回来了。\"说着,她看向沈若兰,\"沈夫人也来了,真是难得。\"
沈若兰微笑致意：\"听说顾小姐从法国带回来不少新鲜东西,我也是慕名而来。\"
正说着,宋玉芙也来了。自从上次的事情之后,她的脸色好了许多,只是走路时依然需要丫鬟搀扶。
\"宋夫人。\"顾太太连忙上前,\"听说您有了身孕,怎么还来这么远？\"
宋玉芙淡淡地说：\"没什么,正好出来走走。\"
几个太太小姐纷纷围上来,说着恭喜的话。沈若兰站在一旁,看见钱太太和陆太太正在低声交谈,时不时往这边看。
\"若兰。\"程夫人在她耳边小声说,\"今天来的人不简单,你要小心些。\"
沈若兰点点头。她当然知道今天这场聚会不简单。顾明珠从法国回来,表面上是为了继承顾家的生意,实际上却牵扯到了几大家族的利益。
\"各位。\"顾明珠终于出现了。她穿着一件法式长裙,举止优雅,\"今天真是太感谢大家了。\"
众人纷纷称赞她变得更漂亮了。顾明珠笑着说：\"在巴黎学到了不少东西。比如......\"她看向宋玉芙,\"听说程家最近在做洋行生意？\"
宋玉芙的脸色微微一变：\"是啊,托你们顾家的福。\"
\"哪里。\"顾明珠说,\"不过我倒是听说,程先生在英国做得很不错。好像还认识了一位贵族小姐？\"
这话一出,会客厅里顿时安静了下来。所有人的目光都集中在宋玉芙身上。
沈若兰在心里暗叫不好。这顾明珠一回来就点这个话题,显然是有备而来。
没想到宋玉芙却笑了：\"是啊,那位艾玛小姐确实帮了不少忙。不过听说她已经订婚了,要嫁给英国皇家银行的高级职员。\"
顾明珠显然没想到宋玉芙会这么说,一时语塞。
陆太太在一旁说：\"听说程家最近在筹建新的洋行？\"
\"是的。\"这次开口的是沈若兰,\"威廉先生那边已经准备好了。\"
钱太太冷笑一声：\"威廉布行的事情,现在都是沈夫人在管？\"
\"不敢当。\"沈若兰说,\"只是帮着打理一些杂务。\"
宋玉芙突然说：\"若兰很能干,老爷不在家的这段时间,多亏有她帮忙。\"
这话说得在场的太太小姐们都愣住了。谁也没想到宋玉芙会这么维护沈若兰。
顾明珠若有所思地看着两人：\"听说程家最近在准备开一家新式女学堂？\"
\"是的。\"沈若兰说,\"现在的女孩子,也该学些新知识了。\"
陆太太摇头：\"这恐怕不妥吧？女孩子家,还是该安分守己......\"
\"安分守己？\"顾明珠打断她的话,\"现在已经不是从前了。你看看英国、法国的女子,哪个不是能说会道？程家能有这个眼光,倒是难得。\"
钱太太冷笑：\"怕不是有人在后面出主意吧？\"
\"这主意是我出的。\"宋玉芙突然说,\"我觉得若兰说得对,时代变了,我们也该跟上去。\"
沈若兰心中一动,知道宋玉芙这是在帮自己说话。
顾明珠笑了：\"宋夫人说得好。对了,我从法国带回来一些新式的胭脂水粉,不知道沈夫人有没有兴趣看看？\"
\"那就太谢谢顾小姐了。\"沈若兰说,\"正好我也想请教您一些法国的事情。\"
两人走到一旁,顾明珠才低声说：\"你很不一般。\"
沈若兰笑笑：\"顾小姐过奖了。\"
\"不,我说的是真的。\"顾明珠说,\"能让宋玉芙这样维护你,确实不简单。\"