薛如是摇头道：“臣妇只知道你二人八岁之时就认识了，至于如何认识的，影儿从未说过。”
楚清瑶勾起唇角，朱唇轻启：“十一年前，周夫人生了一场大病，太医都束手无策，最后被一个民间游历的医师所救，没错吧？”
薛如是点头说道：“没错，殿下竟了解的如此清楚。”
楚清瑶接着说道：“本宫当然清楚，你汤药的药引，是本宫赏的。”
薛如是猛得抬眸看向楚清瑶，眸中满是震惊之色。
楚清瑶神色平静，语气舒缓却又带着几分感慨，缓缓说道：“那游医断言，需得天山雪莲作为药引，才能治好夫人的病。
这天山雪莲，珍贵无比，世间罕有，整个东陵，也唯有我母后生前留有一朵，后来她把这朵雪莲留给了我。”
“周相为了夫人的病，心急如焚，他恳请父皇出面相助。父皇被他的执着所打动，却又实在为难，毕竟这雪莲于我意义非凡，最后只得找本宫商量。
本宫思量再三，并未轻易同意。周相身为外臣，又无法踏入后宫半步，此事一时陷入僵局。”
“就在这时，影儿站了出来。她满怀赤诚，恳请周相带她入宫，又跪在父皇面前，声泪俱下地请求，让她去见本宫试一试。
炎炎烈日高悬，骄阳似火，影儿就那么直直地跪在本宫的宫门口，未有丝毫退缩。
那日光将地面烤的滚烫，她的额头布满汗珠，面色渐渐变得苍白如纸，双唇干裂起皮，好几次都因体力不支晕厥过去，可每次醒来，又强撑着跪好，整个人几乎虚脱，却依旧咬牙坚持。”
本宫瞧着她那副模样，实在于心不忍，便命人将她带了进来。
她一进殿门，便直直地跪了下去，磕头磕得极为用力，不过片刻，光洁的额头便磨破了皮，殷红的血迹渗了出来，斑斑点点，触目惊心。
薛如是听闻此言，眸光猛地一颤，看向楚清瑶的眼神里，满是不可置信，嘴唇微张，似是想说些什么，却又被震惊得一时语塞。
楚清瑶神色未改，语气波澜不惊，继续缓缓道来：“本宫见她如此坚持，便说，若真想换得天山雪莲，就拿赤炎灵芝来交换。
而且，必须得由她自己一个人，亲自去取。本以为她会有所犹豫，可没想到，她竟连一丝迟疑都没有。”
“赤……赤炎灵芝？”薛如是听到这几个字，声音忍不住微微颤抖起来。
楚清瑶缓缓起身，一步一步走向薛如是，居高临下地凝视着她，目光中带着几分复杂的意味，开口道：
“你也知道那赤炎灵芝有多难取的吧？那赤炎山，漫山遍野荆棘丛生，飞禽猛兽横行，毒蛇毒虫隐匿其中，稍有不慎，便会命丧当场。
而那赤炎灵芝，更是生长在陡峭悬崖的顶端，四周云雾缭绕，地势险峻，寻常人连靠近都极为困难。”
“本宫当初提出这个交换条件，不过是想劝退她，毕竟这要求近乎苛刻，换做旁人，定会知难而退。
可本宫万万没想到，她竟没有丝毫犹豫，当场就应下了。出宫之后，她孤身一人，悄然躲开周相，径直前往了赤炎山。
当时，本宫着实有些吃惊，她不过是个身形消瘦、柔柔弱弱的小姑娘，究竟是从哪里来的这般勇气，能为了你！为了你薛如是！毫不犹豫地奔赴那九死一生之地！”
薛如是身体微微颤抖着，眸中已满是泪水，她唇瓣干涸，颤声问道：“后...后来呢？”