袁绍通过一年的休养生息，已经稳定了冀州和青州，他把目光看向了北方的幽州。
就在一个月之前，公孙瓒的弟弟公孙越，到邺城与甄家的家主甄俨谈生意，大概内容就是要用幽州的军马换取粮食和铁器。
生意谈的很愉快，公孙越带着签订好的文书，满意而归。却不想在归途之中，遭遇袁绍二儿子袁熙的伏击，公孙越中箭身亡。
消息传到幽州，公孙瓒怒发冲冠！他立刻召集全军，歃血出师。
幽州骑兵一路来到磐河北岸，这一次公孙瓒出动了五万骑兵，压上了全部的本钱，他要亲自斩杀袁绍，夺下冀州。
在公孙瓒出兵之前，袁绍已经从儿子袁熙的口中，知道了公孙越身死冀州的事情，他并没有责怪儿子，因为他早就想出兵北上进攻幽州了，只是一直没有机会。
谋士许攸建议，应该与漠北的乌桓、鲜卑结盟，让他们南下进攻幽州，然后再出动大军，与公孙瓒在磐河决战。
袁绍接受了许攸的建议，一方面召集军队，以文丑为先锋，韩猛、鞠义、淳于琼等人为副将，许攸、逢纪、郭图、审配为军师，亲自率领大军赶赴磐河南岸。
冀州军利用界桥结阵防守，军中旌旗飘扬，袁绍头戴金盔，尤为的醒目。
公孙瓒骑着白马，来到界桥之上，冲着袁绍的军营叫阵：“袁本初，你这个不知廉耻的卑鄙小人何在？快快把你的儿子交出来，我可以饶你不死！”
“狂徒！安敢放肆！”
袁绍拍马而出，来到军前，看着杀气腾腾的公孙瓒，他没有一丝的胆怯。
“袁绍！当年讨董联军奉你为盟主，本来指望你带着天下诸侯打进洛阳，中兴汉室，可是你这个自私的小人，屡屡错失战机。现在你的儿子杀了我的弟弟，你这个狼心狗肺的家伙，还有何面目立于天地之间！还有什么脸皮口吐人言！”