饮马江畔，铁索桥边，有一座小山。山腰处坟茔成群，是那穷人家最终的归宿。
今天是七月十五中元节，按照当地习俗，是给亲人上坟献贡的日子。因此，山上人潮拥挤，委实是山头太小，坟墓太多了些。
在人潮中，一少年蹲在一处新坟前，坟前是一摞纸钱，压在一块石头下，一碗贡品，里面是四个黑面馒头。
少年的一身衣裳依稀看出是淡蓝色，已经洗得发白，有些地方打着补丁，但是衣服干净，没有丝毫污渍。
少年神情漠然，也不说话，只是淡淡地看着墓碑上的字，“先祖江大、李氏之墓”。
“这就是我此世的根脚了，父母早亡，现在连祖父祖母也不在了。也不知道昨天那人的话是否作准，谅他也不会骗一个小孩子，况且这个小孩子也没有什么可骗的？孑然一身，家徒四壁。”少年心里想着。
江风吹起，江边柳枝飞扬。“这就是我名字江柳的来由？”少年自言自语，抬头看天，天空明亮，却没有江柳熟悉的红日高悬，也没有白云飘飘。这里有白天黑夜，晚上却没有玉盘明月。“奇怪的世界！”江柳一边疑惑，一边慢慢走下山坡，怀里揣着贡品馒头。穷人习俗，馒头摆摆样子，心意到了就行，要先顾着活人，死人才有香火。
江柳下山，跨过铁索桥，顺着南北向的小路，走过两条镇子上的主路，向东一拐，就到了家门口。
一间半的房子，门口一个小院。院里一棵一人高的樱桃树，一棵一丈高的李子树。樱桃每年都结满彤彤、水灵灵的大樱桃，让江柳吃得眉开眼笑。李子树虽然高大，却从不结果实，江柳每次一边吃着樱桃，一边骂这棵李子树白白长了这么大个头，却是个没用的架子货，真该砍了烧火。
江柳坐在门口，看着樱桃树和李子树，心里想，“不知道以后谁会吃这满树的樱桃？不知道以后李子树会不会结李子？不知道在我走后，谁会占这个房子？”
想到这里，江柳突然跳起来，少年不再慢腾腾，而是飞跑过街巷，一直跑到江边。小镇东侧，挨着江北边是一片窝棚，那是泥土、木枝和茅草混合而成的建筑，里面住着连江柳这种穷人都不如的贱民。
来到一个窝棚前，江柳挑门而入，所谓的“门”，只是半个破草席。窝棚只比江柳高一点，江柳一进去，就感到逼仄狭小。
窝棚里的人吓了一跳，看到是江柳，才平复下来。江柳的对面是父子二人，父亲看着四十多岁，也许三十多，身形瘦小，满脸皱纹，儿子五六岁，同样瘦骨伶仃，而且眼神迷离，似乎脑子不大灵光。
父亲叫张十二，儿子叫傻虫。父亲平日靠给鱼行杀鱼为生，因此满身鱼腥味。江柳的祖父生前也在鱼行做事，所以江柳认识这父子俩。
“帮我看房子，免费住，干不干？”江柳单刀直入。“啥？”张十二一下愣住了，好像没有听懂江柳在说什么。“我要出远门，房子空着没人住，你们爷俩住进去，顺便帮我看房子，等我回来再还给我，懂了吗？”张十二张口结舌，憋了半天，说出一句，“真的？”
江柳拉着张十二来到自家院子所在小巷的最西边，那是里长的家。敲门进去，见到里长，江柳把用张十二看房子的事跟里长说了，里长也吃了一惊。问江柳，“你要去哪里？走多久？”
“长春宫，不知道多久。”江柳回答。“后天有人会拿谱牒过来。”