话说林公听了张进的话，惊讶地反问：“你从哪里得知我被张保仔劫持？我这才刚从张保仔家获救逃出。”张进一边吩咐喽啰摆设交椅，请林公上座，一边说道：“有名捕金顺全曾来此地查访大人的踪迹，所以我知晓此事。那张保仔本是海盗出身，投诚后，朝廷命他下海剿灭海盗，可他与海盗本就是同党，根本不抓海盗，专门抓捕私盐贩子，却谎报成海盗。自从他调署临沂协镇以来，更是肆意搜刮平民，无恶不作。百姓因他是现任官员，敢怒不敢言。就连我们看他行事，也觉得实在过分。大人暂且在此稍作休息，我派人出去查探清楚，以防张保仔一不做二不休，派兵在半路截劫，再生事端。”林公见他诚意十足，只好答应。张进随即派了四个喽啰，分别前往临沂到利国驿的各处要道，秘密查探是否有官兵埋伏，一面与林公、林恩一同来到客室，设筵为林公压惊，还殷勤劝酒。
林公询问他的姓名，并劝他弃恶从善。张进说道：“大人若能宽恕我的罪过，我愿为您效犬马之劳。”林公说：“你必须妥善解散手下弟兄，资助他们返乡，届时你到苏州来见我，我定会给你安排武职差使。”
张进连声道谢并敬酒。林公回想两次化险为夷，也颇感欣喜，多喝了几杯。饭罢散席后，他感到十分疲倦，便在炕上打盹。
一觉醒来，红日已经西沉。张进赶忙禀报，路上并无官兵埋伏，请大人启程回馆，以免差官们四处寻找。林公于是起身告辞，带着林恩走出寨门，在原车中坐定。张进骑马护送了一段路，才返回山寨。后来张进解散弟兄，到林公辕门充当旗牌，这是后话，暂且不提。
且说林公乘车来到利国驿驿馆门前下车，一众旗牌迎接，见林公平安归来，喜出望外，纷纷上前叩见请罪。林公让他们起身，吩咐赏给车夫十两车资，然后带着林恩进入驿馆内坐下。林公没看到李廷玉，便问旗牌：“廷玉去哪儿了？”旗牌回答：“昨晚他赶往临沂寻访大人，还没回来。”林公听后，虽为廷玉担忧，但也无计可施，只能在驿馆中等待，一直等到半夜才就寝。八个旗牌不敢睡觉，坐在房外守夜。林恩也不敢安睡，坐在李廷玉的榻上。直到东方日出，李廷玉才骑马归来，下马进入驿馆，自有下人将马匹牵去喂料。李廷玉得知大人早已回来，十分欢喜，急忙走进房内，瞥见自己卧榻上坐着一人，年纪约二十多岁，面色微黄，眉清目秀，鼻正口方，却不认识，便拱手问道：“足下贵姓？可是护送大人回来的？”
林恩便将自己的姓名以及救大人出险的经过详细讲述了一遍，李廷玉诚挚地道谢。此时林公被他们二人的谈话声惊醒，起身下床，李廷玉上前请罪。林公说道：“昨晚我等到半夜，不见你回来，十分焦急。你此次去临沂，可曾到过张贼的公馆？”李廷玉回答：“去过了。我擒住一名男子追问，才知道大人已经脱险，还得知张贼畏罪潜逃，借口母亲去世奔丧，昨天就携家眷北上了。”林公说道：“此贼不除，终究是后患。但此刻他已畏罪潜逃，只好暂且搁置，赶路要紧。”说罢，林公洗漱完毕，吃了些早点，便套车启程。一路平安，直至苏州。
苏州城的文武官员早已接到林公到任的红谕，届时都出城迎接。林公换乘大轿入城，来到行辕休息，接见僚属，并选了吉日接印视事。
到了接印那天，林公换上冠服前往辕门，护理巡抚梁章巨派扬州知府黄在厚、抚标中军参将吉祥保，送来关防、王命、旗牌、文卷等，交给林公接收。一面传齐执事人员，在大堂恭设香案。林公整理衣冠走出大堂，面向北方行三跪九叩首大礼，恭谢圣恩，接着接过官印，接受僚属参拜祝贺。城中的巨绅也陆续前来道贺。次日，林公按惯例前往各庙拈香，顺便视察城垣，并回拜各位绅士。如此忙碌了三天，才开始批阅各县的钱谷案卷。林公从前曾任江苏藩司和臬司，深知苏省刑名、钱谷事务头绪繁杂，而且一省设有两个藩司，同城又有三个知县，钱谷事务之繁重，全国无出其右。若要认真清理，比刑名事务更难着手。刑名有事实可依，即便有冤狱，只要细心详查复审，自会水落石出。而钱谷方面，额赋繁重，弊端丛生，不仅州县存在浮收现象，旗丁刁难、胥吏侵吞、劣绅包揽等问题也屡见不鲜，各县已习以为常。还有运漕船户，号称粮帮，人数众多，常因械斗闹事，在漕船经过之处干涉漕政。致使昔日被视为利源的江苏，如今成了财政漏洞。漕额越大的州县，仓库越不完善，百姓拖欠赋税情况严重，催缴无门。林公办事向来认真，认为漕粮关乎国家正税，岂容刁民抗缴，于是严令各州县，每到粮船装运之时，漕粮数额必须颗粒不少。州县催缴无果，又担心被参劾撤职，不得不买米垫付。此外，粮船装运时由南向北，空船返回时由北向南，一切工食费用也需州县官支付。因此，漕船开出后，州县官往往负债累累，只能凭借未征粮串，陆续催缴以归还垫款。一般粮户认为漕粮已运走，便故意拖延不缴，找借口抗欠。转眼间，上届漕尾未清，下届上忙又至，州县官只好先催缴新欠，放弃旧欠。如此年复一年，漕额大的州县亏空越来越多，每当调任或撤任时，常常无法清算交代，州县官叫苦连天，却又无计可施，只能前往辕门向林公如实禀报，请求设法救济。林公深知州县官赔累不少，当面承诺查明后设法解决。州县官陆续离去，林公就近到长、元、吴三县漕书处，检查粮户底册，发现大县约有五六十万户，小县也有十数万户。每户因兄弟子孙分产，将田亩粮额分得零碎不堪，有的田在此图，粮却混入别图，难以查找，这叫寄庄；还有在粮田中建造房屋坟墓，导致无法耕种，钱粮永远拖欠，这叫板荒；又有将田亩出售，却未办理过户手续，卖主逃亡无踪，这叫私粮。以上各类田亩的钱漕，年年都列入征收冬漕总额，州县官不得不赔垫。虽然定漕时，各州县漕书未必如实呈报粮额，但清官难查狡猾的胥吏，其中总有虚粮，州县官并不知晓。而且漕书也不能独自侵吞虚报浮收的钱财，总有一班土豪劣绅，为分一杯羹而与漕书为难。此外，经造粮差也会从中牟利。精明的州县官，若能查出漕书的虚粮，便可分肥；若糊里糊涂，任由他们弄虚作假，就只能赔垫，无法从浮收中获利，从而导致亏空累累。
林公查明漕弊后，便想着手清理全省漕额，先召集藩司首府以及长、元、吴三县的钱谷师爷，在抚署中商讨清理漕赋的办法。藩署钱谷师爷钱镜明，年逾六十，须发皆白，是首屈一指的老钱谷。当时，林公先大致说明了苏省漕弊，又阐述了自己的想法，认为清理田赋应从清丈入手。镜明回答道：“江苏漕赋积弊已久，清理绝非易事。从丈量入手，固然是治本之法，但全省田亩众多，即便选派能干的官员按县清丈，所需时间长，开支也大。况且在省里挑选丈量书手，数量必然不足，若用各县原有的丈量书手负责清丈，难保他们不与本县漕书串通作弊。就算可以调甲县的丈量书手去勘丈乙县田亩，以杜绝此弊，但他们贪图钱财、投机取巧已成习惯，一旦与当地胥役、漕书勾结，那么丈量全省田亩，不仅要耗费巨额公款，最终积弊依然无法革除，得不偿失，实在没必要多此一举。只因前年我在苏州府钱幕任职，许太守认为吴江漕额太少，决定重新丈量，结果花费了大量公款和时间，反而多出了二千多亩低洼水荒田，只因丈量时恰逢连日大雨。许太守懊恼不已，最后还受到上司责备，说他虚耗公款，没有实际用处，实在冤枉。总之，此事头绪繁杂，清理不易，还请大人三思。”林公说道：“这确实是实情。我见亏空的州县官前来辕门苦苦哀求，实在可怜，才想进行清丈，以免各州县长期赔垫。镜翁既然深知其中弊端，积重难返，那清丈一事只好作罢。但既然知道州县官赔垫亏空，若不帮他们想办法，我良心上过不去。不知镜翁还有其他救济办法吗？”镜明沉吟片刻，才回答道：“一直敬仰大人察吏严明，下属的清廉与贪鄙，大人早已心中有数。若要救济，可分治标和治本两种办法。先说治本，应让各州县严征新赋，缓追旧欠。一方面认真清查漕书舞弊浮收的情况，另一方面晓谕粮户，新赋绝不能拖欠，务必在粮米未装运前全部缴清，如有拖延抗缴，拘拿归案严办，逾期缴纳则加收三成。如此，新赋便不会再有拖欠，州县也可免赔垫。再说治标，对于那些平日清廉的亏空州县，调往优缺，补偿其前任的亏累；对于平日贪鄙，表面上亏垫漕银，实则私囊饱满的州县，当然要责令其清算移交。除此之外，别无良法。”林公深表赞同，便依照镜明的建议，一方面通令各州县，另一方面上奏朝廷，说明江苏漕弊积重难返，州县多有亏垫，请求准许严征新漕，缓追旧欠。
这道奏折呈上之后，是否能得到朝廷批准呢？且待下回分解。