静修和尚打开对联，只见那字迹笔法刚劲有力，字体秀丽妩媚，不禁连声赞叹：“好书法，好书法！”他又抬头望向那儒者，见他虽衣着破旧、生活穷苦，却透着一股秀气，气度不凡。和尚心中顿时涌起一股慈悲之意，便让儒者把字留下，吩咐小和尚带他到后面，梳洗干净，再招待他吃斋饭。儒者听后，深深作揖，跟着小和尚往后走去。
北侠说道：“我看此人，颇有正气，绝非假冒斯文之辈。”静修说：“正是。老僧方才看他骨骼清奇，日后定非平凡之人。”说完，两人又继续下棋。
刚下完一局，就见进来一人，年纪四十多岁。和尚认得他是秦家庄的员外秦昌，连忙让座，说道：“施主怎么来了？如此高兴。”秦员外说：“无事不敢贸然来宝刹打扰，只因我这几日心神不宁，特来恳请师父帮我测个字。”
静修起初不肯，后来推辞不过，只得说：“既然如此，这倒简单。员外随便说一个字，待老僧测测看。说得对了，员外别太高兴；说得不对，员外也别恼怒。”秦昌说：“君子问祸不问福。方才师父说‘容易’，那就用这个‘容’字吧。”静修把字写出来，端详了许久，说：“此字不偏不倚，是个端正的字体。按字意来讲，‘有容德乃大’，‘无欺心自安’。员外做事光明磊落，毫无欺心之举，这是好的方面。然而凡事都要有涵养包容，不可急躁，否则容易急中生变，对事情不利。员外以后一定要有涵养，遇事多放在心里，保证能转祸为福。老僧为何这么说呢？只因把这个字拆开看，有些不妙。员外请看，此字拆开，是个穴下有人口。若不懂得包容，恐怕人口会有不利。这也是老僧胡乱猜测，员外别见怪。”员外说：“多谢师父指教，我怎会见怪呢。”
说话间，秦昌多次看向桌上的对联。等静修测完字，他才站起身，把对联展开一看，连声夸赞：“好字，好字！这是师父您的墨宝吗？”静修说：“老僧哪里写得出来。这是方才一位儒者来卖的。”秦昌问：“此人姓甚名谁？现在何处？”静修说：“现在后面。他原本是来求资助的，我没问他姓名。”秦昌说：“如此说来，是个贫寒的儒士了。我为了儿子，一直想请个老师教导，却没找到合适的人。如今既然有儒者，师父何不帮我聘请，这样岂不是两便？”静修笑道：“聘请老师，理应恭敬，不可因为他是寒士就轻视他。像你这样草率，可不是对待读书人的礼节。”秦昌站起身，说：“师父责备得很对。只是我唯恐错过机会，找不到合适的人，所以才显得草率了。”他连忙把外面的家童叫进来，吩咐道：“你赶紧回家，把衣衫帽靴取来，再把两匹马快快备好。”静修见他聘请老师的心意很急切，只得把儒者请来。
儒者到了后面，用热水洗去脸上的污垢，更显得满面光彩，风度翩翩。秦昌一见，欢喜不已，连忙请他坐上座，自己在直，又是个不合群的人。静修便把秦昌聘请他的意思说了。杜雍很愿意，秦昌高兴得不得了。不一会儿，家童把衣衫帽靴取来，秦昌恭恭敬敬地递给杜雍。杜雍也不推辞，把全身衣服换了，更显得落落大方。秦昌告别静修和北侠，便和杜雍一同出发。出了山门，秦昌便要给杜雍牵马，杜雍不肯，两人谦让了许久，最后一同骑马来到庄前下马。家童在前引路，来到书房，献上茶后，秦昌就叫家人把学生唤出来。
秦昌的儿子名叫秦国璧，年仅十一岁。他的夫人郑氏，三十多岁。还有一个侍妾，名叫碧蟾。家里丫环仆妇众多，其中有个大丫环名叫彩凤，服侍郑氏；小丫环名叫彩霞，服侍碧蟾。外面有四个执事：进宝、进财、进禄、进喜。秦昌虽然四十岁了，但还有自幼照顾他的乳母白氏，已经七十岁。算起来，家里人口有三四十人，家境富裕。员外因为自己一生没能读书，深感遗憾，所以一心为秦国璧请老师，也有改换门庭的想法。
自从拜了先生之后，每天的饭菜都十分精美。秦昌虽然没读过书，却深知尊敬先生，这实在难能可贵。很多不读书的人，觉得先生的饭食随便准备就行，往往漫不经心。哪像秦员外，把先生当作神明一样敬重。每逢自己去收账的时候，就嘱咐郑氏夫人，一定要注意先生的饭食，不可草率，务必小心。即便夫人没空，就叫彩凤照料，时间长了，这都成了惯例。
谁知道，这却引起了侍妾碧蟾的猜忌。一天，员外又去收账，临走前嘱咐夫人和大丫头，一定要留心先生的饮食，好好款待。员外走后，彩凤照料着做好饭菜，让人送到书房。碧蟾也悄悄跟到书房，在窗外偷看，只见先生眉清目秀，三十岁左右，十分儒雅。她这一看，顿时邪念顿生。
也是该有事。这天，偏偏员外给秦国璧请了半天假，带他去探亲。碧蟾听到这个消息，心想：“他们能给先生做菜，难道我就不能？”于是亲手做了几样菜，用小盒子装了，叫小丫头彩霞送到书房。不多时，彩霞回来了。碧蟾问：“先生在做什么？”彩霞说：“在那里看书呢。”碧蟾又问：“他说什么没有？”丫环说：“他说：‘往日都是家童送饭，今天怎么是你来？快回去吧！’把盒子放在那里，我就回来了。”碧蟾心想：“奇怪！为什么不吃呢？”便叫彩霞看着屋子，自己三步并作两步来到书房，撕破窗纸，往里偷看，见盒子还放在那里，一动没动。她便轻轻咳嗽了一声。杜先生听到声音，抬头一看，见窗上破了个窟窿，有人在往里偷看，还是个年轻妇女，连忙问道：“什么人？”窗外答道：“你猜是谁？”杜先生听这声音不太正经，忙说：“这是书房，还不退下！”窗外说：“我看你也猜不着。我告诉你，我比夫人小，比丫环大。今天因为员外出门，家里没人，特来和你相会。”先生听了，生气地说：“别啰嗦，快躲开！”外面又说：“你怎么这么不知趣？别辜负了我一片好心。这里有信物送你。”杜雍听了，顿时涨红了脸，怒气冲冲地嚷道：“满口胡言！再不退下，我就要喊叫了。”他一边嚷，一边拍桌子大叫。正在愤怒之时，忽见窗外的影子不见了，先生仍气呼呼地坐在椅子上，心想：“这叫什么事！可惜秦公对我这么好，竟被这贱人连累了。我得找个机会提醒他，才不辜负他对我的知遇之恩。”
你道碧蟾为什么退下了？原来她听见员外回来了，所以急忙退走。再说秦昌进屋换了衣服，就来到书房，见先生气呼呼地坐在那里，也不打招呼。回头看见那边放着一个小盒子，里面酒菜精致，却一点没动。他刚要坐下问话，看见地下有个黄澄澄的东西，连忙弯腰捡起，却是一枚妇女戴的戒指。他一声没吭，转身出了书房。仔细一看，竟是夫人的东西，顿时气得火冒三丈，直奔卧室而去。
这戒指是从哪儿来的呢？正是碧蟾隔着窗户扔进去的信物。杜雍正在愤怒喊叫的时候，不但没看见，连听都没听见。秦昌来到卧室，见郑氏和乳母正在说话，他不由分说，开口大骂道：“你这贱人，干的好事！”乳母不知道怎么回事，连忙上前劝解，彩凤也上来阻拦。郑氏夫人见这情形，一头雾水，不知道发生了什么事。秦昌坐在椅子上，半晌才说：“我叫你款待先生，不过是让你把饭菜做得精致些。谁叫你跑到书房，让先生瞧不起我，连理都不理我。你还有点闺范吗？”夫人说：“谁去书房了？是谁说的？”秦昌说：“有证据在此。”便把戒指扔了过去，郑氏一看，果然是自己的东西，连忙说：“这东西虽是我的，可我有两个，一个自己戴着，一个赏给碧蟾了。”秦昌听后，立刻叫彩凤去把碧蟾叫来。
三、妻妾纷争，秦昌决断锁碧蟾
不一会儿，只见碧蟾披头散发，彩凤哭哭啼啼，一起来见员外。一个说：“彩凤偷了我的戒指，跑到书房，陷害我。”一个说：“我根本没去过姨娘屋里。明明是姨娘去了书房，现在反倒来冤枉我。”两人你一言我一语，争吵不休。秦昌反而没了主意，根本分辨不清。他心里后悔，不该不分青红皂白，就把夫人辱骂一顿，太莽撞了。还是郑氏有主意，吓唬住了彩凤，让乳母把碧蟾劝回屋里。
秦昌没法分辨这件事，坐在那里发呆，生闷气。过了一会儿，乳母过来，夫人和乳母悄悄商议，说这件事得这么办，才能弄清楚。乳母说：“这计策很好。这么做，也能试试先生的为人。”乳母便把计策一一告诉秦昌，秦昌觉得很对。
到了晚上，二更天之后，秦昌和乳母来到书房。只见里面还亮着灯，杜雍已经睡下了。乳母敲门，说：“先生睡了吗？”杜雍回答：“睡了。有什么事？”乳母说：“我是姨娘房里的婆子。因为员外已经在上房睡下了，姨娘派我来请先生到里面，有话要说。”杜雍说：“这像什么话！白天在窗外絮叨了半天，怪不得她说比夫人小，比丫环大，原来是个姨娘。你回去告诉她，要是再这么胡闹，我就辞馆不干了。真是岂有此理！”外面的秦昌听了，心里明白了，便拉了一下白氏，两人抽身回到卧室。秦昌说：“不用再问了，就凭‘比夫人小，比丫环大’这句话，肯定是碧蟾这个贱人干的。我还留着她干什么！若不趁早杀了她，难消我心头之恨。”乳母说：“凡事不可急躁。你要是把她杀了，一来人命关天，二来丑事传出去，反而不好。”员外问：“那该怎么办呢？”乳母说：“不如把她锁在花园的空房里，要么把她饿死，要么把她闷死，也就了事了。”秦昌觉得很对。第二天黎明，他就吩咐进宝把后花园的三间空房收拾出来，把碧蟾锁了进去，还吩咐不准给她饭吃，要把她活活饿死。
碧蟾的性命究竟如何，且听下回分解。