话说包公到了上学的年纪，开馆的仪式结束后，宁老先生正式就位。包公翻开《大学》，老先生刚点了句“大学之道……”，包公就紧接着说：“在明明德。”老先生一愣，说道：“我刚说的是‘大学之道’。”包公眨眨眼睛，一脸认真地回道：“没错呀，下句不就是‘在明明德’嘛！”老先生好奇心上来了，让他接着往下念。嘿，包公跟竹筒倒豆子似的，一点儿错都没有，跟早就背熟了似的。
老先生心里犯起了嘀咕，怀疑是包公在家里提前学过，或是听别人念过，所以没太往心里去。可谁能想到，不管换什么书，都是这样，教上句他就会下句。这下，老先生可惊得合不拢嘴，心里那股高兴劲儿，就像三伏天吃了根大冰棍，爽翻了。
他自言自语道：“天下聪明的孩子是不少，可没教就会的，那真是打着灯笼都难找。这孩子就是个天生的神童，奇才啊！将来肯定前途无量。哈哈，没想到我宁某教了半辈子书，能在这孩子身上出名。这就像孟子说的，‘得天下英才而教育之，三乐也’。”于是，老先生给包公起了官印叫“拯”，意思是将来能拯救百姓于水火之中；起字“文正”，文和正合起来不就是“政”嘛，盼着他将来治理国家，能成为一代良臣。
时间过得那叫一个快，一晃五年过去了，包公长到了十四岁，肚子里装满了学问，诗文写得更是呱呱叫。老先生隔三岔五就催着给包公报名去考试，可包员外是个勤俭惯了的人，一想到考试得花不少钱，就直摇头。
大爷包山看在眼里，急在心里，时不时在员外面前念叨：“爹，让三黑去考考呗，要是能考中，那可就太好了。”可员外就是不答应。包山没办法，只能跟先生说：“三弟年纪还小，我怕他去考误了事，到时候反而不好。”就这样，又过了几年，包公十六岁了。
这一年又赶上小考，老先生实在憋不住了，找到大爷包山，着急地说：“这次你们要是还不送考，我可就替你们送了！”包山一听，赶忙又跑到员外跟前，劝说道：“爹，这也就是先生想显摆显摆他教得好。要不就让三黑去试试，要是这次考不中，先生也就死心了。”包山这番话，就像一阵风，把员外的心给吹活泛了，员外一咬牙，答应了。
包山一听，高兴得差点蹦起来，赶紧跑去告诉先生。先生麻溜地写好名字报送上去。到了考试那天，所有的事儿都是包山忙前忙后地张罗，员外就跟没事儿人似的，一点儿都不操心。包山可不一样，眼巴巴地盼着结果。
到了放榜那天，天还没亮，外面就传来一阵喧闹声。老员外迷迷糊糊地，还以为是县衙的差役来派活儿或者征车呢。正迷糊着呢，院公满脸喜色地跑进来报喜：“三公子中了生员啦！”员外一听，倒吸一口凉气，嘟囔道：“完了完了，我被先生给算计了。这也是咱家的命，躲都躲不开的冤孽啊。”就因为这事儿，员外心烦意乱，自己躲到密室里，亲戚朋友来祝贺，他一概不见，连对先生也没说一句感谢的话。
多亏了包山在中间周旋，才把这事儿给圆过去。先生心里可纳闷了，心想：“我在这儿教了好几年书，连本家老员外的面都没见过。现在教出个秀才，他还是不见我，连个谢字都没有，世上怎么会有这么不通情理的人，真是让人又气又恼！”每次见到包山，先生都忍不住抱怨几句。包山只能满脸赔笑，赶紧道歉：“我爹事儿太多了，忙得脚不沾地，肯定会找个日子好好请您，求先生您多担待。”宁公是个有学问、讲规矩的人，听包山这么一说，也不好再说什么了。
包山私下里求了员外好多回，嘴皮子都快磨破了，员外才答应请先生吃饭。选了个日子，下了请帖，摆了一桌丰盛的酒席，答谢先生。