财帛本是珍宝，从古至今都稀罕。它能操持家宅，让日子过得有滋有味。有了钱，出行不用步行，车马代步，还能使唤奴婢，在人前显得风光体面。
咱大清朝国祚传到第六代皇帝，就是雍正皇帝，他在位十三年驾崩。雍正第四子爱新觉罗·弘历继位，年号乾隆。自乾隆皇帝登基以来，风调雨顺，国泰民安。朝堂上的文武大臣们都心怀保国爱民之心，其中有东台御史窦光鼎、西台御史田纲峰、勉二王爷、揪头太岁郭英、首相纪晓岚、吏部天官刘墉、镇殿将军吴能、河间任丘苏应龙、九门提督和珅，还有户部侍郎国盛。国盛的弟弟国保出任山西甘宁道，国保的长子名叫国泰，被钦命为山东巡抚。国盛的女儿是乾隆皇帝西宫妃子，乾隆皇帝赐给国盛穿朝马，这都是后话。
话说山东一省连续三年歉收，头一年大旱，第二年遭了冰雹，第三年三月下雨一直到四月才停，雨水多得旱地都能行船。麦子一石价值八吊五六百文，红粮一石价值六吊七八百文。穷民没吃的，只能剥树皮充饥。坑内水草上秤卖，老百姓买来吃。济南府还立下了卖人市，穷人带着儿女在市中插草标卖。
集市上一片哭声、喊饿声，震得人耳朵都疼。许多难民百姓四处逃荒，有的逃到了北京顺天府，在大街上乞讨，已经不是一天两天了。
这一天，山东众难民正在街上乞讨，正好碰上吏部尚书刘墉下朝。刘墉看到满街难民，就吩咐：“停轿。”然后问：“你们这群百姓，竟敢在御街上成群结队吵嚷，我刘墉既然遇见了，岂能容你们在这里放肆，任意胡行！”众难民一听，知道是老乡亲刘吏部，赶紧围到轿前跪倒。大家呼喊着：“刘老大人，我们不是故意搅扰地面，我们都是山东人。家乡一连三年荒歉，旱涝不收，只能人吃人，所以四处逃荒。今天来到北京，冲撞了大人的轿子，罪该万死。”
刘墉听了众难民的话，心里一阵叹息，长吁道：“我也没办法，无计可施。我只能明天上奏当今，发帑银赈济你们。”众难民听了，叩头散去。
刘墉回到府里，写了一道奏折。第二天早晨上殿奏本，乾隆皇帝阅后准奏，发下四十八万老米、白银三帑，送往山东赈济黎民。刚发到彰仪门，山东巡抚国泰的折子进京了。值日官把折本呈给乾隆皇帝御览。乾隆皇帝一看折本，心里犯起了嘀咕，心想：“为什么山东巡抚国泰折本上说山东一省风调雨顺，年景有十成，而刘墉奏的是山东一省三年荒歉呢？”乾隆皇帝又一想：“哦，明白了，刘墉是听说的，国泰是亲眼所见。”于是下了两道旨意，一道旨意追回老米赈帑，一道旨意发到山东巡抚衙门。国泰接到圣旨，打开一看，原来是上谕写着：山东年景丰稔，照章开征国课。
国泰心里很高兴。
各位看官，这国泰依仗西宫是他妹妹，把山东一省荒歉隐匿起来，上了一道折本，说山东年景丰稔。他这样做一来能得到加级录，二来能在山东作威作福。
闲言少叙，国泰看完圣旨，出了一张开征告示，催促各府州县开征。老百姓日子不好过，哪有银钱封粮。要是封不上粮，就用飞签火票把百姓抓到大堂上，重打四十大板。每五个人扛着一面大枷游街示众。山东九州十府一百单八县，封不上粮的人很多，只见街市上扛枷的百姓把街市都填满了。
这件事惊动了两位生员，一位是举人陈贞明，一位是新科举人郭大安。他们看到众百姓这么苦，就戴上顶帽，走到巡抚衙门，在公堂前跪倒，说：“大人，山东连年荒歉，百姓日子不好过，很难封粮。恳求抚宪大人格外施恩，可怜可怜百姓，暂时释放众百姓回家，等到丰稔之年再让百姓加倍封粮。”
国泰听了，把惊堂木拍得连声响，用手指着两位生员说：“本院难道不知道山东连年荒歉吗？本院催课，原是皇上催本院开征。你们二人替众乡亲讲情，难道说我对自己的子民不疼吗？哦，明白了，你们二人依仗自己是举人，想收买山东百姓的心，帮助你们造反。本院在这里抚民，让你们反不成。趁萌芽还没出土，必须斩草除根。”
国泰吩咐捕役：“把他们二人绑了。”众捕役不敢怠慢，把陈、郭二位文举绑了。国泰接着把王命旗请下来，刽子手提刀，中军官执旗，陈、郭二位举人背插招子，招子上写着“叛国逆匪”字样。然后把他们推推搡搡地出了辕门，在西关外放了三声追魂炮，斩了两个文举。