张禄听到吩咐，不敢怠慢，走出书房来到大堂门口，按照刘大人的话高声吩咐了一遍。众人齐声答应。张禄回到内书房向大人回明情况，大人点头，随即站起身来往外走。来到外面，张禄打开屏门，刘大人进入暖阁，登上公位坐下。众役喊堂完毕，两旁侍立。
清官正要处理未结的案卷，这时承差王明带着宋义走进来，后面有两个人抬着一副筐紧跟在后面。他们来到堂前，把筐担放在地上。王明不敢怠慢，来到堂口跪下，说：“大人在上，小的王明奉大人之命，与朱文一起到公义村起何氏的人头。没想到人头坑中又起出一个死尸。看情形，脑袋上有伤，好像是打死的。小的不敢擅自做主，向本地地方要了两个民夫，用筐担把尸体抬来，现在堂下，请大人定夺。”刘大人听了王明的话，说：“真是奇怪！人头刚有下落，怎么又有个死尸呢？真是怪异！”刘大人想罢，慌忙站起身来，走出公位，来到筐担跟前站住。他举目一看，只见筐里的死尸是个幼童，看样子不过十三四岁。死尸旁边放着个人头，仔细一看，鬓发蓬松，是个妇人的头。刘大人看罢，回到公位坐下，说：“宋义，人头坑中怎么又多了个死尸？莫非你这个奴才图财害命？在本府堂前如实招来！要是有虚言，管叫你难逃公道！”
宋义听了，向上磕头说：“大人在上，小的不敢撒谎。”他把早起埋人头时王保看见他声张，他用铣镢打死王保的事说了一遍。刘大人听了心里十分恼怒。
刘大人听了微微冷笑：“胆大的囚徒，简直无法无天！移下死尸就有罪，何况你还害命又行凶！不是我本府要你的命，皇王国法不容情。”刘大人说完，一扭头对王明说：“王明听好了，赶快到监牢里把李文华、狗肉王带到堂上来，好辨明事情。”王明答应，转身往外走。大人又吩咐：“快传孙兴进衙门！”还派人到公义村捉拿事头宗婆子，好完结人命案。很快都带到了，一起跪在地上。刘大人说：“李文华听好了，本府给你明冤屈，让你逃脱刀下之灾。都因为句容县知县缺才智，屈打成招定了口供。虽然你没有杀何氏，祸因你而起是真情。你要是不派宗婆施展诡计，何氏怎么会丧生？虽然死罪逃脱了，活罪难容，法不容情。”吩咐左右：“拉下去，打四十大板，别停！”只听两边人答应，上来几个承差。不容分说把李文华拉下去，打四十大板，打得皮开肉绽，鲜血直流。打完放起当堂跪下，刘大人说：“从今以后要改过，切不可倚仗财势胡作非为。再有一次落到我手里，管叫你血染钢锋，项上冒红！”刘大人吩咐李文华回家去。李文华千恩万谢，往外走。按下此事暂且不说，再表清官刘墉。刘大人望着堂前高声叫：“承差们听好了，快把拶指取来。”手下答应，去取拶指。
众青衣很快把拶指取来，放在堂上。刘大人这才开口说：“宗氏。”宗婆子听了，向上磕头说：“小妇人伺候大人。”刘大人说：“你年纪这么大，还不懂事！助恶行奸，以至于闹出人命。”刘大人越说越恼，吩咐左右：“给宗婆子打二十个嘴巴！”拶了一拶子，这才把宗婆子赶出衙门。宗婆子回家去了。
刘大人提笔判决：“狗肉王因奸不允，杀害何氏妇人之命，又移祸于人，按律立斩；赵子玉见人头，私下掩埋不报，以至于宋义又害人命，按律充发；宋义图财移尸，又害人命，律应立斩，决不宽贷！”刚把王保的父亲传来领尸，又叫孙兴把何氏的人头拿去，一同尸首埋葬。孙兴叩头谢恩，出衙门去了。
刘大人又把句容县知县王守成叫来，当堂训教。清官把李文华受屈、狗肉王行凶，前前后后说了一遍。王守成只是磕头，说：“卑职无才，望大人宽恕。”刘大人说：“以后要小心办事，这一次把你恕过，再有一次，定叫你难逃公道。回你的衙门去罢！”王知县听了，回衙门去了。
再说刘大人退堂，回到内书房坐下。张禄献茶，随后摆饭。刘大人吃完，张禄撤去餐具。天色已晚，点上灯烛，一夜无话。第二天清晨，张禄请大人起来洗脸更衣。
刘大人吩咐张禄传出话去：“预备轿，今日拜庙烧香。”张禄答应，迈步出房，来到堂口站住，高声吩咐一遍，进内回话。刘公点头，站起身往外走。来到外面，张禄打开屏门，刘大人走出暖阁，来到堂口站住。众衙役一见，不敢怠慢，忙忙搭过四人轿，去掉扶手，刘大人上轿，轿夫上肩，衙役尾随，出了衙外。
这清官坐上四人大轿，衙役吆喝喊道。上面打一把红罗伞，的声音不断。刘大人吩咐把轿停下，轿夫答应把步停。大轿停在平川地，刘大人在轿内说：“快把喊冤的人带过来，本府当面问清楚。”承差听了，立刻把两人带过来跪在地上。刘大人在轿内往下看，打量两人的容貌。只见一个年纪五十多岁，一个四十多岁，面貌不像行凶的样子，不知道他们为了什么事情。刘大人看罢，开口问：“你们两个姓甚名谁，快讲清楚。有什么事情如实讲，要是有虚言，我绝不宽容！”两人听了，叩头说：“大人在上，听小人说。小人姓李叫李五，专卖瓦盆做营生，一辆小车装货物，靠这些小买卖过日子。他姓赵叫赵义，把我的车子碰倒，一车子瓦盆都摔碎，小人货物都扔了。我缺少本钱，没法去买，我家日子过不下去。小的叫他来赔补，他却动怒不答应。因此我们俩争执不下，没想到大人轿来到这里。小人冲撞该万死，希望大人高抬贵手，容一容。”说完，只是磕头。
刘大人听了卖盆的李五的话，在轿中说：“赵义，你为什么把李五的车子碰倒？把他的盆打碎，你却不依，是什么缘故？快些如实说！”赵义听了，叩头在地，说：“大人在上，小的不是故意把他的车子碰倒。有一个缘故在内：小的今早挑了一担子干柴草，要到市上卖几百钱，好买升米度日。小的从西往东走，卖盆的李五推着车子从东往西走。我们俩当时走到一处，忽然刮了一阵大风，把小的柴担子往外一碰，偏偏碰在他的小车子上头，把他的车子碰倒，他的瓦盆都打碎。李五一见，叫小人赔他。回大人：小的家中有八十二岁母亲，指望小人卖草，剩几百钱养我妈。大人想：小人这干草，是三百钱的本钱，就算全赔了他，也不够。再者，小人要把这三百钱本赔了他，小人拿什么买草？小人的老母，不就饿死了吗？”说完，泪流满面，只是磕头。
刘大人听了他们二人的话，心里暗想：“我还以为是恶棍刁匪，原来是贫苦的良民。这件事虽然不大，却让本府为难。说是让赵义赔李五的盆本钱，赵义又赔不起；说是不让赵义赔，又于理不合。”刘大人按照天星下界，腹隐珠玑，胸藏锦绣，才高志广，是大清的能臣。句容这点小事要处理不好，怎么能侍奉圣主、治国安邦呢？刘大人在轿内说：“吩咐承差把他们二人带进衙门审问。”“好。”青衣们答应，立刻把两人带起来，又吩咐起轿。轿夫答应，不敢怠慢。
刘大人吩咐一句话，轿夫听了不敢停。慌忙上肩，顺着大路往西走。大轿刚到南门口，只听见庙中钟响不断。仔细看庙门口，只见一群百姓闹哄哄。刘大人看罢，不明白其中的缘故，望着跟轿的衙役说：“这些百姓为什么这样？一个个围在庙门口有什么情？”衙役听了，说：“大人不知道这里的乡风，这是金花圣母给人治病，设下道场请神灵。因此庙中才钟响，众军民许愿烧香。所以男女众多，一个个在庙中求告圣母。”刘大人听了衙役的话，心里明白了：想来就是洪阳教，民间妇人装神弄鬼哄骗百姓。借此诓骗财物，妖言惑众。这其中弄出多少奇怪的事，明显的刁风。在街上男女不分，毫无道理，这种怪异现象不能容忍。我今日既然在这里做知府，必须要让地方清净，端正民风。刘大人拈香完毕，回到衙门，寻思定下计谋。说：“必须如此这般，管叫你神仙也不灵！”刘大人又沉思起来：北京城内也有这种情况。曾见过九门提督出告示，其名“瞧香”，就是这一宗。还叫堂子把人哄骗，说男女不分，妖言惑众，弄出些蹊跷怪事情。刘大人想罢，回头对张禄说：“把那捕快传几个，本府立等有事情！”