谋划行动
刘大人打发众人出衙退堂，回到书房坐下。陈大勇和张禄在两旁站着。刘公看着承差陈大勇说：“杨家的事虽然审问清楚了，但要拿住众贼才能圆案。现在贼人的情况虽然有了一些眉目，可道路遥远，隔府隔县，要拿贼，必须费一番周折，才能把事情办好。”大勇听了，说：“大人，依小的看，这件事也没什么难的，只要费些辛苦，就能成功。”
大勇接着说：“大人，事情不论大小，只要功夫到家就能成功。我们出去暗中私访，到六合小柳村去打探消息。要是能得到真实的情况，就商量计策把贼擒住。全靠圣上洪福，大人的威严，一定能成功。”刘公听了，点头说：“又要你们辛苦一番了。”大勇忙说：“不敢，大人吩咐，小的赴汤蹈火也甘心。”刘爷听了，笑着说：“你说得有理。暂且休息去吃饭，明天再去捉拿贼匪。”大勇答应着往外走，回到自己房里。吃饭休息不必表，一夜无话到天亮。刘爷吩咐手下人，立刻把朱、王二人叫来。不多时，朱文、王明来到房里。他们看见头目陈大勇，一起开口说话。
商议计策
朱文、王明看着大勇说：“陈爷把我们哥俩叫来，不知有什么差遣？”大勇说：“二位，这件事不是我一个人能办到的。昨晚大人吩咐，叫咱们去捉拿杀杨武举的凶手，好定此案。还有一件事，现在虽然知道凶手的底细，他们在六合县界内小柳村藏躲。窝主名叫‘镇江宁’，本名叫镇禄。他手持双刀，还能飞檐走壁。还有两个副头目，一个叫王凯，一个叫徐成，浑身也有些武艺。除了这三个人，还有十七八个贼党。听起来有点棘手。咱们哥仨奉大人之命，去捉拿贼匪，必须商量商量，看怎么个办法。所以把你们哥俩叫来，大家一起议论议论。怎么样？”朱文、王明听了大勇的话，王明先开口说话。
大勇说完话，王明说：“陈爷不用客气，不用为难我们哥俩。既然是本府派的差事，我们敢不答应吗？陈爷看着怎么好，就怎么干，一定要把事情办好。我们听调遣，尽心竭力把贼擒住。”大勇说：“既然这样，咱们赶快行动。各自带上兵器，以防不测。另外再带几个人，立刻到小柳村去。”二人答应说“知道”，转身走出房门。不多时，他们来到外面，把兵器带在身上。另外叫了府衙的差役十几个，都是精壮的小伙子。大勇看见他们，忙吩咐：“你们听好了，出衙后分散开，把兵器藏好，别露形。到六合县咱们再集合，打探虚实，寻找贼匪。”众人答应说“知道，陈爷的话我们敢不听吗？”说完，大家一起向外走，出了衙，散开各自走。他们混出南京江宁府，直奔六合小柳村。按下差役几人，再把贼匪的情况说一说。
贼窝情况
暂且不说刘大人派承差等人去六合县。再说杀杨武举的那伙贼，自从得了杨家的财物，不敢在别处藏身，一起直奔六合县小柳村窝主镇江宁家中藏躲。
窝主镇江宁是小柳村人，从小不听父母管教，不干正事，吃喝嫖赌，无所不为，把他的父母活活气死。王凯、徐成投奔他，整天操练刀枪棍棒，招聚无赖贼匪。他家窝藏盗贼，水旱两路都有。后来越闹越大，大家挖地窨子，藏起贼人，坐地分赃，成了头目。今天是窝主镇禄的生日，五里三村的乡绅都来送份子，名帖不少。这些人并非真心与他交往，还有些无赖棍徒，真不少。但有一点，这贼自从杀了杨武举一家，又劫了财物，估量着事情不小，迟早会有人来搜捕。这几天众贼都不做买卖，都在窝主镇江宁家中，白天藏在暗室，晚上在厅房聚会。每天派人在村外路口，不停地探看，如有人来，好做准备。这一天偏偏又是窝主镇江宁的生日，群贼都在。
贼窝内的活动
众贼在镇家饮酒聚会，敬奉窝主庆生辰。还有五里三村的乡民，也来给窝主祝寿。他们并非真心敬重窝主，而是怕窝主找事。还有许多无赖鬼，张三李四等混在一起。大厅上摆好座位，家丁上菜来回走动。按下前厅的座位，再把众贼的情况说一说。他们另有一座暗室，在里面喝酒。还有两名妓女来陪酒，唱歌跳舞，胡作非为。一个叫“一汪水”，一个叫“赛小红”。二人不过二十多岁，长得模样可爱。妓女来回敬酒，依次斟酒不停。玉腕拿起乌木筷子，夹菜送到嘴里。大家欢喜说笑，那种样子很让人讨厌。妓女正敬酒时，窝主镇江宁开口说话。
妓女正敬酒时，窝主镇江宁看着副头目王凯、徐成说：“王第二，徐第三，你们哥儿俩听着。今年算是我的一个好日子。多亏五里三村的乡亲们给面子，都来到我家，给我祝寿，真叫我感激不尽，也不枉我创立一场。想来，我镇某在六合县的地方，也算是个人物。众乡亲都亲自来这里，实在叫哥哥够使的，我真高兴。依我看，咱们光喝酒没意思。”说完，扭头看着妓女一汪水说：“水多的姑娘过来，我跟你说个事。”一汪水听了窝主镇江宁的话，忙过去，笑着说：“老爷子，不知有什么吩咐？”
窝主镇江宁笑着说：“水多的姑娘听着。我点你一个曲，就唱《姐儿南园栽大葱》。不用丝弦伴奏，还要唱《哭五更》。”妓女听了，忙答应，立刻拿来瓦碴。“咭嗒呱嗒”倒有点，外带“嘟噜”很动听。先唱姐儿看葱，忽然跳过愣头青，把姐儿吓一跳，姐儿说：“莫非来偷我家葱？”姐儿话还没说完，愣头青开口说：“姑娘这话没道理，隔墙边，并非来偷大葱。自从那天看见你，想得我，夜梦遗精马跑空。望求姑娘行方便，胜造浮屠七卷经。”姐儿听了，红着脸说：“你的话不好听。你要吃葱就刨地，要调情可不行！”镇江宁听了，大声说：“这曲作得没道理！谁家的姐儿都在南园？北国就不许走一走？岂有此理！不知是什么人留下这曲，抓住他，扒了裤子硬上弓，先玩一下不算帐，后把脑袋挖空作个夜行。”众人听了镇禄的话，王凯开口说话。王凯说：“难怪大哥挑理，这曲作得确实没道理。”众贼正喝酒高兴时，忽然有一个人跑进来报告事情。