曹雅琴从边疆归来后，小镇再次恢复了往日的温馨与安宁。女子学堂在她的悉心打理下，规模越发壮大，成为远近闻名的女子教育典范。曹子轩的生意版图不断拓展，与各地的商业往来日益频繁，为曹家积累了更为丰厚的财富。李晓慧则凭借现代思维与知识，在曹家的教育和商业事务中发挥着关键作用，她的奇思妙想常常为棘手问题带来意想不到的解决方案。
然而，在看似平静的表象之下，一场风暴正在悄然酝酿。一日，曹子轩如往常一样前往商会参加例会，却发现气氛异常凝重。商会中的各位商贾们交头接耳，神色间满是忧虑与不安。
“李掌柜，今日这是怎么了？大家看起来都忧心忡忡的。”曹子轩拉住一位相熟的商人问道。
李掌柜长叹一声，说道：“曹公子，你还不知道吧？朝廷最近颁布了一项新的商业政策，对我们这些商贾的限制极多，尤其是对我们这种跨区域经营的商家，税收大幅提高，还增设了诸多繁琐的手续。这政策一下来，我们的生意可就难做喽。”
曹子轩闻言，心中一沉。他深知这新政策对曹家商业的冲击之大。回到家中，他急忙将此事告知曹雅琴和李晓慧。
“这可如何是好？”曹雅琴秀眉紧蹙，“新政策的出台太过突然，我们曹家的生意涉及多个地区，若按照新政策执行，成本将大幅增加，利润空间被压缩，许多生意恐怕都难以维持。”
李晓慧沉思片刻，说道：“眼下当务之急，是要弄清楚朝廷出台这一政策的真正目的。或许我们可以想办法找朝廷中的官员沟通，看看能否争取到一些合理的调整。”
曹子轩点头道：“我在京城认识几位官员，或许可以通过他们牵线搭桥。只是不知这政策背后是否还有其他隐情。”
为了探寻政策背后的缘由，曹子轩开始四处奔走。他动用各种人脉关系，终于从一位与朝廷关系密切的幕僚口中得知，此次政策调整竟是受一股新兴势力的影响。这股势力企图垄断国内主要商业领域，通过操控朝廷政策来打压其他商贾，从而达到自己的目的。
“这简直是岂有此理！”曹子轩气愤不已，“为了一己私利，竟然牺牲众多商家的利益。我们绝不能坐视不管。”
曹雅琴和李晓慧也对这一情况深感愤慨。他们决定联合其他受影响的商贾，共同向朝廷上书，陈述这一政策的弊端以及对民生经济的负面影响。
在接下来的日子里，曹雅琴和李晓慧协助曹子轩联络各地商贾。他们举办了多场商会，向大家说明情况，呼吁大家团结起来。众多商贾们纷纷响应，大家决定共同出资，聘请京城中有名的讼师撰写奏折，详细阐述新政策对商业发展的阻碍。
然而，就在他们积极准备上书朝廷之际，曹家又遭遇了新的麻烦。一天夜里，一群蒙面人闯入曹家的商铺，打砸抢烧，造成了巨大的损失。曹子轩得知消息后，立刻带领家丁赶到现场，但蒙面人早已逃之夭夭。
“这肯定是那股势力所为，他们是想给我们一个下马威，阻止我们上书朝廷。”曹子轩愤怒地说道。
李晓慧看着一片狼藉的商铺，冷静地说：“他们越是这样，越说明我们的行动触碰到了他们的利益。我们不能退缩，一定要将此事查个水落石出，还大家一个公道。”
为了揪出幕后黑手，曹子轩暗中安排人手进行调查。经过一番艰苦的侦查，他们终于发现了一些线索。原来，这股势力的背后，是一位名叫王耀祖的朝廷高官。此人表面上道貌岸然，实则贪婪成性，妄图通过操控商业来谋取巨额财富。
“既然知道了幕后黑手，我们就更不能坐以待毙。”曹雅琴坚定地说，“我们必须将王耀祖的罪行揭露出来，让朝廷严惩他。”
然而，要扳倒一位朝廷高官谈何容易。王耀祖在朝廷中势力庞大，人脉广泛，想要搜集他的犯罪证据绝非易事。但曹家三人并未因此而退缩，他们决定从王耀祖的商业往来入手，寻找突破口。
在接下来的日子里，曹子轩利用自己在商业圈中的人脉，秘密调查王耀祖旗下的产业。李晓慧则凭借她的智慧，分析各种账目和交易记录，试图从中找出王耀祖违法乱纪的证据。曹雅琴则负责联络其他受迫害的商贾，鼓励大家不要放弃，共同对抗这股邪恶势力。
经过几个月的努力，他们终于搜集到了足够的证据。王耀祖通过操纵市场、勾结官员、偷税漏税等手段，积累了大量的不义之财。这些证据被整理成册，准备呈递给朝廷。
然而，就在他们准备将证据呈递给朝廷时，又发生了一件意外之事。一位参与调查的商贾突然失踪，几天后，他的尸体被发现在郊外。这一事件引起了轩然大波，其他参与调查的商贾们纷纷感到恐惧，有些人甚至打起了退堂鼓。
“这是王耀祖的警告，他想让我们知难而退。”曹子轩愤怒地说，“但我们绝不能让他得逞。”
曹雅琴看着那些面露惧色的商贾们，语重心长地说：“各位，我们已经走到了这一步，如果现在放弃，不仅之前的努力都将付诸东流，而且我们以后还会继续受到王耀祖的迫害。那位失踪的兄弟为了我们的事业付出了生命，我们不能让他白白牺牲。”