听说管饱饭，灾民们的眼睛都亮了，他们从老家出发，官府每日里，给一个杂粮馒头，根本吃不饱，一路忍饥挨饿地走过来，就是为了吃一口饱饭！
一个瘦弱的少年小声问道：“真……真的能吃饱饭吗？”
钱管事拍着胸脯保证：“当然，我还能骗你们不成？”
他又指着边上的官员说：“岛上也有官府管着呢，别的不说，海里的鱼虾管够！”
听说有官府，灾民们放心了，纷纷举手，同意到钱家的作坊做工。
县丞同钱管事签了合同，附上写着劳工们姓名籍贯的登记表，与合同一起，一式两份，到时候凭合同来此领人，少一人，钱家都要负责任。
县丞要走，灾民们有点舍不得，他们没出过远门，一路上将县丞当成了依靠，一下子要分开，他们有些害怕。
县丞说：“大家都是一个县的乡亲，去到工厂，要互相照顾，听主家的安排，好好干活，家里的爹娘妻儿，等着你们挣钱买粮食救命！等这一季活计完工，本官再来接你们回去……”
灾民们如被父母抛弃的孤儿一样，有人呜呜呜地低泣起来，县丞讲完话，挥挥手转身走了，这群刁民，哭得人心里酸酸的不安乐。
这一个县，来了四百多人，分坐三艘船，往苏州岛驶去，瘦弱少年叫保哥儿，本来在村里的私塾念书，今年眼看着地里颗粒无收，连束修也交不起了，索性退了学，跟着族里的兄弟们，出来混口饭吃，顺便见见世面。
他身子单薄，一路上，多得族人照顾，才来到苏州。
开船不久，保哥儿就开始晕船，族里大多数人，都跟他一样，吐得昏天黑地，还好他的堂叔不晕船，一直在身边照顾他。
“二叔，我会死吗？”保哥儿虚弱地问，“我好难受！”
他们老家在信阳的大山里，从没有坐过船，还以为不走路了轻松点，谁知比走路更辛苦。
“说哪里话来？”堂叔安慰他道，“主家不是说了么，第一次坐船，晕船是正常的，你闭上眼睛休息，慢慢就好了，你娘和你小妹，还等着你挣钱回去呢。”
保哥儿听话地道：“嗯，二叔，我到时候多干活，多挣钱，明年还回去念书……”
“是呀是呀，闭上眼睛，睡一觉就到了。”
海中洲群岛上，地势稍微平坦的地方，都被船商们占据，一座座临时加工厂很快建起来，官府的人验收合格后，一船船的工人从陆地运送过来，开始利用竹木搭建晒架。
这时代的海产品的加工方式只有三种：要么晒成鱼干，要么腌成咸鱼，要么晒干磨成鱼粉。
保哥儿和他的族人们来到钱家作坊，只休息了一天，钱家的十二艘海捕船就到了。
见只有六百多个工人，船队领头的管事，当场就黑了脸，问钱陟：“这点人能做什么？白瞎了这几船鱼！”