林氏听到丫鬟回禀，只觉耳朵嗡嗡的，她本就白皙的面容瞬间没了血色，眼前似有墨色翻涌，身形晃了几晃，几欲栽倒。
她手中刚折的腊梅不由滑落，一旁的嬷嬷身着深褐色的棉质衣衫，头发梳得一丝不苟，她目光敏锐，见状急忙伸手扶住林氏，双手紧紧揽住她的腰身，焦急喊道：“夫人，夫人啊，您可要稳住心神，千万不能有差池！”那声音都带了几分颤抖。
林氏搭着嬷嬷的手臂，缓了好一会儿才勉强站直，她深吸一口气，压下心中的慌乱与愤怒，秀眉倒竖，呵斥那丫鬟道：“这般咋咋呼呼，成何体统！小棠去哪儿了？还不快叫她过来。”
那丫鬟身着素色布裙，头戴简单的发簪，此刻吓得头都不敢抬，唯唯诺诺低声道：“回夫人，小棠姐姐也不在。”
林氏心头先是猛地一紧，仿若被一只无形之手揪住，可一想到小棠向来忠心护主，有她陪着瑶儿，或许事情还不至于太糟，这才稍稍松了口气。
她脸色一沉，仿若乌云蔽日，冷声道：“此事休要再提，若敢多嘴，仔细你的皮。”
言罢，她脚步匆匆，沿着那有着精美雕花栏杆的回廊，直奔苏瑶闺房。
踏入房间，只见那粉色的床帐垂落两旁，被褥叠得方方正正。
林氏走上前，伸出微微颤抖的手，轻轻触碰床铺，入手之处一片冰冷，她的心也随之沉入谷底，暗忖这丫头怕是已离去多时。
林氏气得胸脯剧烈起伏，却又满心忧虑苏瑶的安危。
想起丫鬟刚递来的书信，她一直攥在手中，只因心存侥幸而不敢开启。
此刻，她望着那封信，好似望着一道催命符，手指哆哆嗦嗦拆开信封，目光急切地扫过信上字迹，确认正是元瑶的笔迹。
信上面一开始是些请罪之言，接着是阐述离开的缘由，苏瑶说她外出散心、有事情想亲自问个答案之类的，请父亲母亲不要担心，她不日便回。
林氏看完信件，又不可置信。
她再次逐字逐句看了几遍，确认理解无误，身子一软，瘫坐在一旁的绣凳上，心中哀叹，此事终究是瞒不住了。
她强打起精神，对嬷嬷吩咐道：“你且寻个由头，去县衙请老爷回府一趟，莫要声张。”嬷嬷点头称是，转身离去。
县衙之内，苏知县身着一袭蓝色官袍，头戴乌纱帽，正在公案后审阅公文。
嬷嬷提着一个食盒进来，满脸堆笑：“老爷，夫人今日做了些您爱吃的点心，特命老奴送来。”
苏知县抬眼，见是嬷嬷，心中却疑窦丛生，他深知林氏向来行事稳重，怎会无故遣人只送点心？
他当下不动声色，只让嬷嬷回去，随后交代赵县丞几句，便悄悄回了苏府。
苏府内室，林氏见苏宁归来，眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，几欲夺眶而出。
苏知县见她这般模样，推测事情极为严重，他挥挥手，屏退下人。
林氏这才哽咽着道出苏瑶出走之事，且坦言苏瑶心仪柳禹琛，她为了女儿，曾冒昧去范府探口风之类，被婉拒。