魏文侯身边的人看到乐羊新近得到重用，骤然担任要职，都有不平之意。
等到听说他三次停止进攻，就向魏文侯进谗言说：“乐羊屡次胜利，威势惊人，攻打中山国势如破竹。只因为乐舒的一句话，便三个月不进攻，父子情深，可见一斑。”
“主公如果不把他召回来，恐怕会白白耗费军队和财物，对拿下中山国没有好处。”
魏文侯并未回应，而是询问翟璜。
翟璜说：“他一定早有计策，主公不要怀疑。”
此后，群臣纷纷上书，有的说中山国将把一半的国土分给乐羊，有的说乐羊谋画和中山国一起攻打魏国，魏文侯一言不发，把这些书信都封存在箱子里，只是时常派遣使者去慰劳乐羊，预先在国都为他建造府第，等待他回来。
乐羊心里非常感激，见中山国始终不肯投降，于是率领将士全力进攻。
中山城坚固厚实，积蓄的粮食很多，鼓须和公孙焦日夜巡逻，拆掉城中的木头和石头，作为防御的准备。
乐羊攻打了几个月，还不能攻破，恼怒起来，和西门豹站在箭石之下，亲自督促四门加紧进攻。
鼓须指挥士兵防守，被箭射中脑门而死。中山城里的房屋墙壁，也渐渐都被拆光了。
公孙焦对姬窟说：“事情已经很紧急了！现在只有一个办法，可以退去魏兵。”
姬窟问：“什么办法”
公孙焦说：“乐舒三次请求宽限时间，乐羊都听从了，足以看出他对儿子的疼爱之情。现在攻势很急，将乐舒绑起来，挂在高竿上，如果他们不退兵，就杀掉他的儿子。只要让乐舒哀号求救，乐羊的进攻必然会放缓。”
姬窟听从了他的话。
乐舒在高竿上，大声呼喊：“父亲救命！”
乐羊看到他，大骂说：“不肖之子！你在别人的国家做官，上不能出谋划策，让你的国君取胜；下不能临危受命，劝你的国君请和，还敢像吃奶的小儿一样，用哀号来乞求怜悯！”
说完，乐羊架起弓搭上箭，就要射乐舒。
乐舒叫苦不迭，下了城，去见姬窟说：“我父亲一心为国，不念父子之情。主公自己决定是战是守吧，我请求死在您的面前，以表明我不能退兵的罪过。”
公孙焦说：“父亲攻城，儿子不能无罪，应当赐死。”
姬窟说：“这不是乐舒的过错。”
公孙焦说：“乐舒死了，我就有退兵的计策。”
姬窟便把剑递给乐舒，乐舒自刎而死。
公孙焦说：“人情没有比父子更亲的了，现在把乐舒的肉煮成羹送给乐羊，乐羊看到羹必然不忍心，趁着他哀伤之际，无心进攻，主公带领一支军队杀出去，大战一场，如果幸运得胜，再作打算。”
姬窟不得已，听从了他的话，命人把乐舒的肉煮成羹，连同他的首级送给乐羊。
使者说：“我的国君因为小将军不能退兵，已经杀了他，煮成羹，谨献上此羹。小将军还有妻子儿女，元帅如果再攻城，就会把他们全部诛杀。”
乐羊认出是儿子的首级，大骂说：“不肖之子！侍奉无道昏君，本来就应该死。”
乐羊立即接过羹，当着使者的面吃了下去，吃完了整整一碗。
乐羊对使者说：“承蒙你们国君送羹来，等破城之日，我会当面致谢。我的军中也有鼎镬，正等着你们国君呢。”
使者见状，吓得眼珠子都直了，回去坐在车上的他两腿一直打颤。
姬窟听到汇报，看到乐羊完全没有痛惜儿子之心，攻城更加急迫，担心城破后被侮辱，便毅然走进后宫，自缢身亡。
公孙焦打开城门投降。
乐羊历数公孙焦谗言败国的罪过，将其处斩。
随后乐羊把中山国府库中的珠宝玉器全部收缴，派人抚慰城中居民，留下五千士兵，让西门豹驻守，然后班师回魏国。
魏文侯听说乐羊大获全胜，亲自出城迎接，慰劳他说：“将军为了国家，失去了儿子，实在是我的过错。”
乐羊叩头说：“我不敢顾及私人感情，以免辜负主公授予我的重任。”
乐羊朝见完毕，呈上中山国地图以及宝物名录。
群臣都来祝贺。魏文侯在宫内的高台上设宴，亲自捧着酒杯赐给乐羊。
乐羊接过酒杯，一饮而尽，趾高气扬，大有居功自傲的神色。
宴会结束后，魏文侯命令左右拿来两个箱子，封得很严实，送到乐羊的府第。
左右把两个箱子交给他。
乐羊心想：“箱子里一定是珍珠美玉之类的东西。主公担心群臣嫉妒，所以封好送给我。”
乐羊命令家人抬进中堂，打开箱子一看，都是群臣的奏本，奏本里全都说乐羊反叛的事情。乐羊大吃一惊，心道：“原来朝中这么多人造谣诽谤我！如果不是国君对我深信不疑，不为所惑，我怎么能成功呢”
第二天，乐羊上朝谢恩。魏文侯提议，要赐给他上等封赏。
乐羊再次拜谢，推辞说：“中山国的灭亡，全靠主公在国内大力支持。我在外面稍效犬马之劳，有什么功劳呢”
魏文侯说：“不是我不能重用你，也不是你不能辜负我的重用。将军辛苦了，为什么不到封地去安心享受呢”
魏文侯就把灵寿封给乐羊，称乐羊为灵寿君，解除了他的兵权。
翟璜进言说：“国君既然知道乐羊的才能，为什么不让他率领军队守卫边疆，却让他安闲无事呢”
魏文侯笑而不答。
翟璜出来后，去问李克。
李克说：“乐羊连自己的儿子都不爱，何况是别人呢管仲怀疑易牙，也正是出于同样的原因。”
翟璜这才明白，不再让魏文侯重用乐羊。
——
皇帝讲完故事，望着章邯同样笑而不答。
章邯在殿内，一直默默地听着皇帝的故事。
其实，从乐羊为了报恩，选择放弃自己的儿子开始，章邯就已经心中恐惧不安，手指颤抖起来。
但是最让章邯感到心惊的是，乐羊都做到了这个地步，可是魏文侯最终却选择了放弃乐羊。
“你没有什么想对朕说的吗?”
章邯思索一番，“陛下，乐羊为了报答魏文侯，已经是放弃了自己的儿子，这确实是有悖人道。”
“但是没有人能够在这种情况下做出更好的选择。”
“倘若乐羊选择了救助自己的儿子，他一定会被姬窟所要挟，到时候乐羊就会战败。”
“而乐羊战败，乐羊便不能够活命，还会连累魏国。但是乐羊的儿子，他能够又如何自处呢”