“枭儿——枭儿——”
薛长丰用尽浑身力气，高声叫嚷：“枭儿，你救救爹——你救救爹呀——你去哪儿你到哪里去——爹不想像老爷子一样啊——枭儿！”
薛长丰突然想起什么：“圣人——圣人不是还想要先太子的线索吗！我，我，我使劲想我使劲想！枭儿——你若不救我，你如何在圣人处交差！！”
薛枭的脚步停住，整个身形都没入了黑暗之中，半侧回首，微勾唇角，发出一声哂笑。
“京师城中皆传我是‘疯狗’，这个名号，是你薛太保传出去的吧？”
薛长丰嘴角抽搐，当场愣住。
“我既是‘疯狗’，又怎会按常理行事——我交不交差、我死不死无所谓！我只要你死！”
薛枭单手打开乾堂的牢门，锁链撞击锁链，扑开一团混沌污浊的雾气。
“哦不，你不会死。”
“死是天底下最容易的一件事。”
“一死，百债销！”
“我不叫你死。”
“你若死了，我便要丁忧，又如何有怨报怨、有仇报仇！？”
薛枭停滞一顿，目光紧紧缠在生锈的锁孔上，面无表情开口：“我只会叫你亲眼看着自己，一步一步走不了路、说不出话、抬不了手，一点一点重蹈祖父的老路，我要让你求生不得、求死无门！——到时候，你才知道，什么是真正的痛苦。”
薛枭的身影渐隐没于料峭的黑暗之中，转过地下的岩石拐角，白净秀气的萧珀埋头迎上前来：“圣人，在地邸。”又压低声音加了一句：“晌午，圣人已知薛太保罹患大疾之事。”
薛枭身形微顿，轻轻颔首，接过落风递过来的手帕，将手上的污渍擦拭干净后，大步流星至地邸面圣。
地邸处于天宝观地下最身处，头顶一洞口，是地下天宝观唯一见光之所。
地邸空荡，空地之中唯有两行太师椅，另有千字文牌高挂山壁，文牌之上挂有一匾，上书“毅信勇真”，题字落款为衢衍。
当今圣人便名唤徐衢衍，先帝四子。
如今正背手立于牌匾之下。
此人身长削瘦，背胛微弓，玄色长衫宽袍云袖、衣袂轻扬，正仰着头看牌匾题字。
“圣人——”薛枭单膝行礼。
圣人并未转身，只盯着那块牌匾，声音悠悠然然：“这块牌匾——是你入御史台后，朕御赐的。当时，满朝文武，朕并无许多可用之人，或是尸位素餐之老臣，或是心思不善之新工，先帝暴毙，朕临危受命，登基为帝，坐在那高高龙椅里，俯视脚下士林腐朽不堪、朝中风气烂败，细细一数，竟无一人堪当大任，一时间只觉心底生寒、腹背受敌。”
薛枭单手撑在膝上，目光一动不动。
圣人转过身来，是一名二十出头长身玉立的青年人。
抛却泛白的唇色和瘦削的身形，只看疏朗的眉眼、沉静的眸光、极高的山根和略有突出的鼻根驼峰，便如见青山苍柏，自蓊郁山头拔地而出，奔涌入眼。
“臣工腐败，便风气污浊；风气污浊，便致民不聊生。天长日久，即如白蚁噬堤，一旦洪水滔天，即可百朝倾覆”
圣人以袖掩唇，轻轻咳了一声，眉目始终清淡平和：“当日，我与你建成这天宝观，给你这牌匾，只希望你我二人可如蜉蝣撼树，竭尽所能，拯山河于千万。”
“‘毅信勇真’四字，便是我对臣工的期待。”
圣人顿了顿：“其书，你说说看，你如今衬不衬得上这份期待？”
薛枭顿了顿，随后平静回之：“回禀圣人，微臣衬得上。”
圣人笑了笑，笑容轻快疏朗：“薛长丰怎么会突然患疾？可是你下的手？”
薛枭摇头：“不是。”
“可是你宽纵别人下的手？”圣人再问。
薛枭埋头，并未回话。
圣人缓缓坐到距离薛枭很近的太师椅上：“你说江南出了个‘青凤’，上通下达，无利不起早，做尽卖官鬻爵、人手倒卖、李代桃僵之丧尽天良事——我听得胆战心惊，只觉惊世骇俗，我知朝堂混沌杂乱、江南出身的官吏官官相护、环环相扣，却不敢相信世态竟污浊至此！”
“我问你要证据，你却什么都拿不出来。”
地邸不备茶：御史台从来不是宴客的地方。
圣人亦不要求上茶，只语声十分平静地同身侧的吴大伴道：“给我倒一壶温水——我嗓子有些痒。”
吴大伴佝身应是，先侧身从怀中取出一方银质药壶，拿丝绢垫在手上，倒出一粒包了糖衣的口含药丸，恭恭敬敬呈上：“您先往口里含着，能平喘！”再抽身去倒水。
圣人含下药丸，凉滋滋的感触，瞬时让嗓子好过了许多。
“如今，好容易掐住机会，叫与‘青凤’有关联的薛长丰落了马，期间更事涉徊兄之死审讯审讯，你审过百千个人，不知审讯是怎样的情形？无非是你拉我扯、你退我进，搏的就是个耐心和拉锯。”
圣人似有些疲累地闭了闭眼：“你却为一己之私，故意让薛长丰着了道。我知道你是为了你母亲——朕心知不该怪你，却仍不由自主地惋惜呀。”