在祝氏召见山月前，山月先见到了薛晨。
成亲后七八日，开祠堂供新媳妇认亲叩拜，按例本应回老家，但薛家长久离开镇江府，连续五六代人深耕京师，便也学着其他外地长任京官的世家，在京师也分设祠堂，便利后人尽孝叩拜。
京师薛家诸人均悉数到场，山月在祝氏身后，一眼认出了福寿山山火那夜的“太子太保次子薛晨”。
与记忆中到底眉眼略有出入，但大抵是相似的，嘴巴与鼻子变化不大，唯一变动的是从小时候圆圆的单眼皮，长成了如今和薛枭一模一样微狭收敛的内双。
这是那夜，年岁最小的魔鬼。
话也最少。
那个紫藤花的泪痣小姑娘意味不明地多番打趣，也并未引得薛晨多说一两个字。
那夜，火光之中，薛晨始终怯怯的、胆小的，十岁左右的年纪，被那群大的推着走、搡着走、随波逐流地走。
看似他并没有选择的权利，显得十分无辜。
但这并不是被宽恕的理由。
凡出现在大恶之地的人，皆为罪恶的帮凶。
三房的良二奶奶笑盈盈地介绍：“这是咱们家里年纪最小的晨弟，你们当家的亲弟弟。”
良二奶奶是整个薛家待山月最为亲和的人。
大房薛怀瑾，乃薛长丰庶出长兄，被薛枭一纸诉状逼死诏狱；二房即为薛枭亲父，薛长丰；三房是薛长丰庶弟薛怀德，怀德却不怀才，荫封了个四品的闲散官职，儿子倒算争气，年少登科，虽无薛枭的官运，却也靠自己干到了与亲爹平级的四品俭事
——良二奶奶就是争气儿子的妻室，整个薛家原属她出身最低，如今山月一来，便有了个垫底儿的，从倒数第一晋升成为倒数第二，实在是可喜可贺。
故而整个薛家，明明是薛枭成亲，偏生属她最兴奋，一直快乐地上蹿下跳：大喜之日提醒新人该挑盖头的，也是她。
山月脖颈向后缩，双手耸在袖中，声音压得低低的：“晨弟弟。”
薛晨忙颔首回礼：“嫂，嫂嫂！”
态度拘谨，声音局促，连眼神里也透露着几分闪烁和怯意。
略显懦弱。
不像是祝氏养出来的儿子。
祝氏自身后走来，语声严肃：“怎还在此处逗留？今日不用上课？”
薛晨又急忙转身，躬身深深一拜：“回母亲，今日夫子见这几日天色极好，特放假两日，鼓舞同窗或是上香山采风，或是去珠畔泛舟。”
祝氏蹙了蹙眉：“夫子通情，你便也达理，采风需以诗赋佐之，抒畅胸臆；泛舟需以典故和之，博古通今——绝非玩乐休息、草草结束，否则夫子放的这两日假，又有什么意义？”
薛晨赶忙再次躬身：“是！待哥哥嫂嫂给祖宗大人敬完香烛，儿子便回屋继续读书！”
有什么好等的！
一个两个都是将死的人，过几日自会下去陪祖宗吃茶闲聊了！
平白浪费时间！
考了两次都败北，连个举人都考不上，身上无功名加身，叫她怎么厚着脸皮去常家说亲！他那天杀地嫌的哥哥，被扔在草都不长的道观里，也能随便一学就考个二甲出身！
凭什么呀？？
祝氏在许多时候都能做到喜怒不行色、当拜上大夫，但在“儿子”这件事上，她每每想起都觉着急上火，后槽牙的牙肉肿痛发红。
来来往往人多，又有个没什么眼色的良二奶奶杵在旁边死活不走，祝氏许多话都不好说，只能沉着一张脸，压低声音斥道：“快去！你多学一时，别人就少学一时！原本就——”
良二奶奶眼招子亮晶晶的，就等着听她怎么骂儿子。
祝氏硬生生就将“蠢钝”二字吞回喉咙：“还不努力上进！今年的秋招，还想不想下场了！”
薛晨躬身连连称是。