故事的开端，源于一根古朴精致的木头簪子，牵扯出了与杜九爷相关的陈年往事。
故而这本书的名字就叫《大院往事》，又名《血簪》。
由这俩名字就能看出来，这是个沉重且阴暗的故事。
作为一切动乱风波源头关键道具的木头簪子，乃是杜九爷与初恋秦小姐的定情信物。
两人于五六十年前的汴京城相识，当时的杜九爷才刚二十出头，是个背井离乡学手艺讨生活的木匠学徒。
一场大雨，拦住了出外走动的秦小姐，也让杜九爷对那雨幕之下仓皇躲避的秦小姐一见钟情，不顾还在等候的客人，将手头已经被预定出去的木伞送给了秦小姐。
结果可想而知，没能及时交付商品的杜九爷遭客人投诉，因为丢失商品而被师父狠狠打了一顿，饿了两天，但他并不后悔。
本以为那日的偶遇不过是上天垂怜给予自己的奢靡幻梦，梦醒了，一切也将回归现实。
却不想，事情发生后的第三天，秦小姐便出现在木匠店里，续上了这场梦。
原来当日的那把伞上面刻了他们的店铺名，秦小姐感念杜九爷那天帮忙，亲自前来道谢。
娇生惯养的富家女和身无长物的穷学徒就这么阴差阳错的有了交集，并在之后的多番接触下互生好感。
杜九爷努力学习手艺，并且花费了无数心血时间打造出自己的第一件成品，一根并蒂莲图案的檀木簪子，满心忐忑的将这根簪子送给心上人，表明心迹。
秦小姐早就对这个帅气又勤奋的小学徒心生情愫，收下簪子后回送了一枚刻着戏水鸳鸯的篦梳，激得毛头小子上窜下跳兴奋了整整一晚上。
次日便向秦小姐承诺自己一定会努力学手艺，努力攒钱获得秦小姐双亲的认可，来日风风光光的迎娶秦小姐，请秦小姐再等他些时日。
就这样，两人背着秦小姐家里偷偷交往了一段时间，还是不幸暴露。
秦小姐的双亲根本接受不了女儿跟一个木匠学徒谈恋爱，当即棒打鸳鸯，并迅速给女儿定下一门亲事，只待过了年便成婚。
与爱人分开，杜九爷痛不欲生，又骤然得知爱人订婚，他更是急得团团转，却又无可奈何。
然而，这个婚注定是结不成的。
还未等到年后，世道便发生了翻天覆地的变化，汴京沦陷，所有人都在往外逃难，以求保住自己的一条性命，这对苦命鸳鸯也是如此。
两人在这场混乱中彻底失散，之后杜九爷一路北上，讨过饭，打过人，做过小本生意，骑过马，修过车，最后进了特殊部门，一路高升，开启了他传奇的一生。
可事实上，他这四五十年从未忘记过秦小姐，也一直没有放弃过找她。