水陆大会一下子成为了整个大唐王朝的一件盛事，无数佛教信众纷纷前往长安想要一睹盛况，而一千两百名高僧也都在摩拳擦掌，想要用自己对佛法的理解，吸引更多的信众，并且一举夺得佛门领袖的称号。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，便是得道高僧，也贪图名声。
在一千两百名高僧中，有一名法号“玄奘”的高僧最为引人注目，不但因为其身材高大，仪表堂堂，佛法精深，还因为他的身份极为特殊。
他本是状元之子，其母乃当朝丞相殷开山之女，原本应该无忧无虑度过一生，结果他的父亲在上任途中遇到劫匪被杀，还被冒名顶替，母亲则被劫匪强占，他更是在满月时便被母亲放入木桶顺江而下，幸得金山寺主持所救。
玄奘长大之后，主持将其身世告知，他便立刻到长安寻找其外祖父，然后带兵捉拿劫匪，救出生母，可惜其母自觉失节，无颜存活，随后便自尽了。
大仇得报后，玄奘在白马寺出家为僧，因其聪慧过人，悟性极高，精通各种佛法，很快就成为了当地最有名的高僧，此次水陆大会，玄奘并不想参加，奈何唐皇有旨，只能前来，其外祖父还特意到场与其相见，于是玄奘变成了一千二百名高僧中最受瞩目的人，简称最靓的仔。
七七四十九天的水陆大会，除了做法事超度亡灵以外，自然也有各种佛法辩论，由于玄奘过于引人注目，因而成为了各路高僧挑战的首位人选，其他人都想在佛法上胜过玄奘，好扬名立万，结果各个所谓的高僧在佛法辩论中，皆败于玄奘之手，这下玄奘的名声更胜，就连唐皇都知道了，直接下旨召见。
两人见面之后，相谈甚欢，特别是在知道了玄奘的身世后，唐皇对玄奘更是满意，于是赐他国姓，从此便叫唐玄奘，随后唐皇下旨令唐玄奘全权负责水陆大会，此消息一出，众人皆惊，因为这样就等于向天下人宣布，唐玄奘为大唐佛门领袖，一时间各种羡慕嫉妒恨的声音都有。
唐玄奘并不在乎这些名利，领旨之后，专心的操办水陆大会，由于此时佛门领袖之位已定，便没有了佛法辩论，而是变成了众人请求唐玄奘讲解佛法，唐玄奘也没有拒绝，每日做完法事之后，都会在水陆大会上讲解小乘佛法。
这一讲就是数日，直到今天，突然有一位老僧站出来质疑，称小乘佛法只能度己，不能度人，若想度人，只能去西天灵山寻求三藏真经，里面的大乘佛法可普度众生。
唐皇见有人打断佛法讲解，便前来查看，结果发现这位老僧正是之前叫卖袈裟和锡杖之人，后因为唐皇以礼相待，诚意十足，便将锦襕袈裟和九环锡杖相赠。
原本唐皇是打算等水陆大会之后，将此二物赐予唐玄奘，用来彰显其佛门领袖的身份，没有想到这水陆大会还没有结束，老僧又出来质疑，还说什么大乘佛法更为上乘，这倒激起了他的好奇，于是便想让唐玄奘与老僧来一场佛经辩论。
然而，老僧突然显出了原貌，竟然是观音菩萨亲至，场中除了唐皇之外，所有僧众和百姓皆跪地膜拜，唐皇见状略有一丝不满，但是并未表现出来，而是上前询问观音菩萨前来所为何事。
观音菩萨直接开门见山的邀请唐玄奘，前往西天灵山求取真经，唐玄奘没有立刻答应，而是看向唐皇，因为他现在是大唐王朝册封的佛门领袖，自然要听唐皇的命令。