在巡按御史王明瑞的推荐下，孟品学得以进入总督府办事，结果第一件任务就差点办砸了。
王明瑞走之前让他去福瑞昌看看，争取把两边联络建立起来，以利后续招抚。
孟品学得了好差事，自然是尽心尽力，跑了几趟福瑞昌，不仅没见到曹廷瑞，就连临时管事的田松明，也是不见踪影。
福瑞昌的生意倒是如常进行，问题是临时掌家的施红英是个女子，还属于一问三不知的那种类型，这就让人头疼了。
完不成胡总督交办的任务，孟品学实在没脸空着手前往肇庆。
几番打听之下，才知田松明去了郭塘村，等追到村里，才发现人家已经离去，说是回佛山办事去了。
孟品学没急着继续追，而是留在村中打问起来，结果发现华兴人动作真是快，竟然跑到广州“买土”来了。
从留在村中负责搜集耐火泥的钟友口中，孟品学才知道，华兴人已经在海陵岛登陆，如今正在到处收购矿产，包括从他们钟家采购铁版。
至于福瑞昌和钟家合作建设大铁炉的事，钟友十分鸡贼地略过不提。
关于赵明继续前往韶州之事，钟友开始并未提及，无奈眼前这位大人显然不是白给了，不说出华兴人的去向，自己就得跟人家回广州，结果如何？不问可知。
等说出赵明去韶州寻矿的事情后，孟品学倒吸一口冷气，这华兴人是铁打的吗？刚刚与海盗大战一场，如今又马不停蹄地来广州开拓，真是一刻也不停歇呀。
从郭塘村出来，孟品学返回广州收拾行装，然后雇船直奔佛山，终于在河畔村找到田松明，这次不再遮掩，而是直接说明来意，你们福瑞昌要干啥事？最好能和总督府通个气，省得互相猜忌，耽误了招抚大计。
见人家来头如此之大，田松明也不敢怠慢，但又不能确信，只好略略说了些福瑞昌与华兴合作经商之事，至于其他事宜，你孟品学拿不出证明来，我这边却是不好深谈。
无奈之下，孟品学干脆拉着田松明直奔肇庆府，有什么情况，可直接向总督大人明言。
当然啦，田松明一介草民，肯定是没资格面见胡英怀的，甚至连总督府的门都没进去，而是被孟品学带到后面的一处偏院，然后在一名府内家人的监督下，竹筒倒豆子，将自己所知之事尽数坦白出来，结果连顿饭都没混上，还是孟品学请他在外边小店对付的。
临别之际，孟品学告诉田松明，以后福瑞昌有什么事情，可直接来总督府找他商量。
跟着孟品学跑了这么多天，直到此时，田松明才觉出，这趟来的真是值了。
......
田松明自行返回，府内的胡英怀、孟品学二人却是头大如麻。
听孟品学说起一路见闻，胡英怀心中暗自感叹，这华兴人可真没把自己当外人，去濠镜、去海陵岛，又去广州、韶州，各种花活玩的飞起，着实令人目不暇接。
对了，还有阳春、雷州、新宁报来的信息，均有华兴人的行迹出现。
最令胡英怀郁闷的是，就连远在西部的钦州，都有信息传来，说是华兴人大肆招募青壮出海。
这帮人到底要干啥？去年才到崖州，中间还和海盗大打一场，到如今也没过多长时间，居然又折腾出这么多事来。