在苟崇善的提醒下，百户胡守中主动向知州张素请缨，准备亲自带领手下兵丁，护卫李树信、苟崇善等人前往榆林港，顺便看能不能把连珠寨夺回来。张素也是从善如流，对胡守中的积极表现予以肯定，并亲自安排郭文绍拨付钱粮，务必保证胡守中所部能斗志昂扬的赶往榆林港，以彰显我大燕朝的神兵天威。
有了胡守中的加入，准备工作便复杂起来，作为此次招抚、探查的领头人，李树信将苟崇善、胡守中召集到一起，密集商议对策，从最开始的威压为主，施恩为辅策略，到后边的构筑沟通渠道，慢慢引导华兴归化，可谓煞费苦心。
相比李树信的书生意气，胡守中更重视苟崇善的意见，那就是多带各种货物，华兴上千人等，随便消费一番，也能让胡百户赚的盆满钵满。
正在三人日夜忙活的同时，先是杨天勇派人传信，说是已经前往榆林港探查，一是情势紧急，需协助湳西军屯完成物资撤离。二是听闻附近黎人有和华兴勾结迹象，将前往黎村警告，未经官府允许，不得与华兴匪类交往。三是进一步探查华兴消息，考虑到连珠寨、三亚水寨前司先后折戟，杨天勇认为此时不宜浪战，物资转移之后，将在左近驻扎，确保州城安全。
对于杨天勇的主动作为，张素和郭文绍一致表示赞许，陈继统更是把杨天勇吹到了天上，当日便在醉红楼大摆宴席，向孙惟彦、杨天意表达谢意。据闻通判郭文绍也曾便衣出席，百户胡守中更是全程伺候，倒是整日在醉红楼议事的李树信和苟崇善未见踪影。
宴席只摆了一天，噩耗便紧跟着传来，杨天勇、陈管事先后战死，所部全军覆没，将州城各路军政长官惊得目瞪口呆。行事稳妥的杨天勇弄了个兵败身死，鲁莽出战的马义深陷贼窝，关键是湳西军屯极可能已经落入华兴之手，以后该怎么办？州城大员们也是彷徨无措。
刑房司吏杨天意将返回家丁捆绑起来，直接送往州衙，恳请知州老爷做主，为三弟杨天勇报仇。张素亲自下堂安抚，让那两名家丁叙述前后过程，一时间，众人听的胆战心惊，唏嘘不止，足足议了一天，也没个定论。最后，还是在郭文绍强烈要求下，才派快马向琼州府急报军情。
翌日，不等张素召集，大家便早早聚集在州衙，继续商议应对之策，正在激烈争论之际，外边有人报信，说是水寨前司分总马义带人进城，张素第一个站起来，连连发问，确认消息，随后看向堂中众人，大家个个皱眉，没人能说出个所以然来。
不久，马义赶到州衙，不等众人发问，便详细道出此行目的，若不是华兴人求和心切，他也不可能安然返回。听罢马义叙述，知州张素面沉似水，通判郭文绍更是怒目而视，堂中孙惟彦、陈继统面色不善，李树信倒是一副极感兴趣的样子，示意马义继续说事。
马义也知自己角色尴尬，忙将书信呈上，并言称自己对信中内容一无所知，只是代为转达而已。之后便是一通解脱之词，总之是为了大局着想，才忍辱送信，自己对大燕忠心不二，天地可鉴。
对于张素来说，阅读华兴信件是件极其费力的事情，只是略略观瞧一番，便交给李树信和苟崇善，让他们拿到后边翻译出来，以便大家共同参详。然后便沉下脸来，要求马义对华兴来港之后的事情详细说来，不许有任何遗漏。
相比陈继统、胡守中这种州城守将，马义和孙惟彦直接隶属于琼州参将府，地位要超然的多，张素虽然心中不满，也不能把马义拿下问话，只得耐着性子，听马义在堂前通报情况，至于如何决策，还是得大伙一起商议，毕竟情况如此复杂，府城那边也是一头雾水。
许久，等马义将一月以来的各种奇事缓缓道出，堂中顿时如烈火烹油，热闹起来。