本以为这样继续干下去早晚能够实现自己衣锦还乡的愿望，却没想到不久之后这个小小的橡胶厂就因为经营不善倒闭了。后来在家人的劝说下回家开了个小店铺卖烟酒，但是被骗了，他两次被拘留于公安局内。
1991年，不甘心的余东来继续开店，一个不小心，被人用假烟骗走了近半年的收入。于东来有些心灰意冷了，他欠了近30万的债务。为了还债，他去当过矿工，但当时他能挣到的钱，与欠下的债务相比，实在是杯水车薪。
1995年，看着债务一点也没有减少的余东来，好好地沉思了一把，他决定放弃以前急功近利的思想，踏踏实实地，好好做次生意。
这一年，29岁的余东来，厚着脸皮向哥哥嫂嫂又借了一万块钱，在许城开了一家店。
这家店只有40多平米，主要经营烟、酒水和糖果，店名叫做“望月楼瘦子店”，这家店，应该就是“瘦东来”的前身。
看着新店铺开始营业，来自各个地方的杂货一点点填满货架，年近而立他暗暗在心里下定决心，这一次一定要好好干，万万不能步年轻时候的后尘。他一点点地尝试新的销售方法，努力用最真诚的服务态度留下附近的顾客。
慢慢地能说会道的余东来真的留下了一批忠实顾客，还与背后无数的供应商打好了关系，奠定了自己扩大杂货铺规模的基础。顾客就是上帝，因为余东来始终把顾客放在最中心的位置，努力让他们感受到杂货铺的温暖和尊重。
于是开业的第一年他的净利润就达到了80万，不仅还清了债务还意外实现了自己衣锦还乡的梦想。
1997年，31岁的余东来立志，要把自己的店面，做成家乡许城的典范，也做成在全中国都响当当的品牌。
于是他扩大规模，将“望月楼瘦子店”改名为“瘦东来烟酒有限公司”，同年10月，他开了自己的第一家分店。
余于东来自此，也被许城人亲切地称为“瘦东来”。
到这个时候，其实“瘦东来”在家乡就已经有些名气了，老乡们很喜欢“瘦东来”店真诚待人的理念，“瘦东来”势头正盛。
不知道是不是老天爷太爱开玩笑，余东来刚准备继续扩大规模时，一场无情的大火，使他陷入了无尽的悲痛中。
事情过程是3月10日，37岁无业游民韩和平在“瘦东来”买烟时，口出污秽，对店里的一名女员工恶意骚扰，并且当场发生争执。两天后，韩和平带人来到“瘦东来”店打砸货物，并再次殴打了在场的店员，店员忍无可忍便报警解决。
没想到，15日凌晨，三个丧心病狂的三人竟点燃汽油，将“瘦东来”付之一炬，并带走了8条鲜活的生命。
这次事故使余东来一蹶不振，心中的煎熬无人可知。他甚至归罪于自己，不该开店，这样也不会“害人”了。