“纪老弟，你不记得我咧？我是李铁柱啊，你曾救过我和我兄弟的命啊！”李铁柱下马，一把拉住纪满川的手，激动道。
纪满川还在思索眼前这个糙汉子是谁。就见李铁柱一眼认出了纪永灵，他那黑红的脸颊全是笑意，道：“哎呀，这不是大侄女嘛！看起来又长高咧，出脱的攒劲滴很（利索）！”
“铁柱叔，你们从京里回来咧？”纪永灵听到李铁柱的名字，立刻想起了先前的事。
不过，纪满川是真没认出来李铁柱，他想了半天，才猛地反应过来：“哦哦哦，骡车，土匪！哎呀，老哥，你咋成这样子咧！”
难怪纪满川没认出李铁柱，实在是李铁柱的模样，不比要饭的叫花子好上多少。
那粘在一起的头发，蓬乱的像个鸟窝，黑红的脸蛋上都皴起了几层死皮，不知多久没修剪过的胡子似乎都能看到虱子在爬。而且他的穿着更是又脏又旧，衣襟和膝盖处已经磨得泛着明光，脚下的鞋子鞋面也已撕掉了，两个大拇脚趾头从鞋里钻了出来。
纪满川忙把李铁柱拉进院里，和家里人介绍。
纪老爷子和杨氏一听是赠给他家骡车的好心人，立刻张罗着擀面做饭。
李铁柱是个粗人，也不会那些客套的话，憨憨一笑，只道一声谢，就自来熟地坐在院里和纪满川聊了起来。
原来李铁柱一行人风餐露宿，长途跋涉，历经几番波折，好不容易才把东西送到京里。
去时，黄河泛滥，突发大水，淹了中原九个县，大批饥民流离失所，他们混在其中，一路走到京里，其中的艰辛不言而喻。
在京里他们又逗留了不少时日，为的是等武都将军家的二公子想办法筹集一些军饷。
西北虽是苦寒之地，但是西北边防关系着中原后方的稳定和安全，他们不仅要应对北方鞑子和西边蛮子时不时地侵扰，还要垦田自筹粮饷。
但是前两年武都周边多地旱灾不断，直接导致地里的庄稼绝收，虽然有陕西四镇的粮饷供应，但是这四镇也没多少家底，粮草本不富裕，加上时不时也会有旱灾、冰雹、霜冻、涝灾，可谓年年都是望天吃饭。
即使四镇有多余粮食运去武都，路途遥远，中间消耗极大，而且这一路虽是有大车、驮驴、骆驼运送，但一路上不停翻沟越川，运输极为困难。
没有足够的粮草，边防将士们就难以抵御外敌，更无法保障边疆的安宁。此番他们不辞辛劳，历尽艰险，前去京城，为的就是将军家的二公子能顺利筹集到粮饷，以解燃眉之急。
虽然事情不那么顺利，但多少也筹集到一些。
眼瞅着又要入冬，也不知今年鞑子有没有南下打谷草。一路上，他们心里干着急，不敢过多歇息，紧赶慢赶希望早些赶回去，好在甘州、肃州买些粮食给兄弟们过冬。
家里人听得皆是一阵唏嘘，心情沉重不已。
百姓的日子难，兵将们的日子也不好过啊。可是有啥办法，人活着总要吃饭，吃饱饭才能有力气种地、打仗。
即使没念过书的老百姓都知道，宁为太平犬，莫作乱世人。
这要是西北边防不稳，外敌、土匪、官匪……老百姓哪里还有活路。可是那么多张吃饭的嘴，官老爷都管不了的事，老百姓能怎么办？