不问还好，一问，丰氏的血气直冲天灵盖。
原来柳秀才在和丰氏成亲前，有个青梅竹马，就是麦花的娘。当时柳秀才家里穷，去求娶麦花娘时，麦花外爷（外公）不仅嫌弃他拿不出二两银子的聘礼，还嫌弃他考了两次都未考中童生，便把他推出了院门。
后来麦花外爷收了杨老三的三两银子，把麦花娘嫁来了牛家庄，柳秀才对此耿耿于怀。当时丰氏的爹比较有眼光，觉得柳秀才有些前途，所以并未要多少聘礼便把丰氏嫁给了柳秀才。
柳秀才成亲后没两年便考中秀才，又想起了在牛家庄吃糠咽菜的麦花娘，于是偷偷跑去牛家屯。当时他躲在树后，看见麦花娘扛着百十斤重的柴火，腰被压的都直不起来，身上的衣服也打满了各色补丁，全然不见当初的水灵和朝气，他觉得麦花娘过得太苦，回来情绪低落了好一阵子。
柳秀才思索再三，在街上找了人，想偷摸送些碎银子给麦花娘，结果却被丰氏发现。
丰氏从那跑腿之人嘴里知道麦花娘的存在后，又去柳秀才老家村子里找了个碎嘴婆子打听。知道柳秀才和麦花娘的过往后，丰氏嫉妒得浑身颤抖，她曾想当面质问柳秀才，又怕柳秀才跟她翻脸。
过了两年，丰氏还是咽不下这口气，思索再三，她去街上花钱雇了个私窑的老鸨，让她去牛家庄闹事，就说麦花娘勾引外边的男人。
杨老三一听自己媳妇勾引外面的男人，二话不说，对麦花娘一顿拳打脚踢。谁知麦花娘当时已经怀有两个多月的身孕，在杨老三的暴打下，撒手人寰。
柳秀才得知麦花娘去世的消息，整整三天，茶不思饭不想，还流着泪为麦花娘写了祭文。
丰氏见了恨不得原地去世。
在丰氏看来，柳秀才的悲痛和祭文，是对她的挑衅和背叛。她觉得自己为柳秀才付出了一切，而他却为了一个死去的女人如此伤心，这让她无法接受。可是麦花娘已经去世，她连报复的机会都没有了。
就在丰氏以为随着时间的流逝，柳秀才会淡忘麦花娘的时候，柳秀才的身体却出了问题，丰氏只能陪着柳秀才寻医问药。可是花光了家里所有的积蓄，柳秀才的身体却还是不见好转，且日渐衰败。
柳秀才临终前，对丰氏说，他已经为他们的女儿柳桃花定下一桩亲事。
原来当初柳秀才赶考时，有位同乡得了风寒，这位同窗也是家境贫寒，身上几乎没有抓药的银子，柳秀才把剩余的吃饭钱拿出来给这位同窗看病，不承想这位同窗真的缓了过来。
多年过去，柳秀才已经忘记这事，可是这位同窗得知柳秀才病重，特意赶来看望。两人说起前尘往事，柳秀才得知，这位同窗的儿子小小年纪便能够过目不忘，过耳成诵，出口成章，便起了心思。于是他向同窗哭诉，怕自己故去后，媳妇和孩子无人照应，求对方照应一二。