直到攻进洛阳后，武泰元年四月十三日。
尔朱荣以共立盟誓为由，诱骗百官至河阴西北三里。
虽值夜幕笼罩，士兵们手中高举的火把熊熊燃烧，映红了整个天际，每个人此时都忧心忡忡。
尔朱荣走出军列，随即高声说到：
“高阳王元雍想要谋反。众军听令，立刻屠之。”
他手下士兵开始围起百官进行屠杀，刚被他立的傀儡皇帝元子攸，也被劫持至河桥囚禁。
随后，又令士兵们拔刀威胁着剩余官员
“谁若能写出皇位禅让文书，站出来，可以饶你们不死”
文武百官此时面面相觑，虽都耻于从命，但却都被吓得浑身发抖，每个人只能跪趴在地上不敢起身。
最后御史赵元泽担心丧命慢慢起身，颤抖的接过文书纸墨，写下皇位禅让文书，让人递给了尔朱荣。
尔朱荣一时觉得皇位志在必得，底下士兵们也高呼起了
“万岁，万岁”。
高欢顺势，立刻站出队列跪拜
“将军，如今天子年幼，尚不能亲理朝政。社稷危亡之际，百姓惶惶不安，四方动荡难平。
将军雄才大略，战功赫赫，威震天下。为保大魏社稷安定，还请将军挺身而出，自称为帝。
以将军英明神武，必能带领我等开创盛世，护佑江山永固。”
贺拔岳及麾下宇文泰等立刻跪下反对
“将军不可，不可啊，将军起兵之初，是打着铲除奸佞的口号，
如今将军却突然改口，宣布现在就要改朝换代，恐怕会招致祸端，引得其他势力群起而攻之。
长远看来，这贺六浑给您的建议并不是好的啊。”
尔朱荣一时反复踱步，思来想去后又令人给自己铸造金像占卜，几次下来皆是失败。
尔朱荣只觉得精神恍惚，几乎站立不稳，还是身后士兵搀扶着才勉强立起身子，过了许久才勉强改口
“我如今犯下如此滔天大错，看来只有以死向朝廷谢罪了。”
众人皆劝慰道：
“不可啊，将军！”
这时贺拔岳将矛头直指高欢，大声喊出：
“贺六浑这厮，鼓动将军称帝，才是居心叵测，当杀之以告天下！”
高欢听了甚为惊恐，没想到自己竟惹来杀身之祸，幸亏高欢平时善于笼络人心，便有多人相继求情道：
“贺六浑虽愚蠢粗鄙，说话欠缺考虑，但如今天下大乱，正是需要武将的时候，请将军饶他一命，让他继续为您效力吧！”
尔朱荣才暂且饶过了高欢。
最后也放出了元子攸，并向他磕头谢罪。
元子攸虽为傀儡，也知尔朱荣野心，今日他的兄弟，更惨死于尔朱荣之手，他只无奈说道：
“帝位更迭盛衰无常，我从来不曾觊觎皇位，我们兄弟不过是来投奔将军已保姓命，如今将军已是天命所归，不如早登此位！”
尔朱荣及众人听后，继续连连下跪，磕头认罪。
此次尔朱荣屠杀北魏诸王及朝中文武百官近两千多人，当夜血流成河，整个洛阳至此人心惶惶，史称河阴之变。
出家为尼的胡太后和幼主也都被沉入黄河
同时尔朱荣自知杀戮太重，也不敢久留洛阳，五月就返回晋阳。
从此北魏皇权几乎土崩瓦解，高欢跟随的尔朱荣，也在六镇起义及河阴之变后，迅速壮大并控制了朝堂。
之后高欢还因劝降收拢葛荣手下七个王，一万多人归降立下军功。
在葛荣失败后，高欢也开始发展壮大自己的势力，后与元天穆在济南打败邢杲，累迁第三镇任酋长。
尔朱荣曾对众人感叹：“可以取代我的，只有那贺六浑也！”
任命高欢为晋州刺史。