竹正堂的格局方正空旷，四面高墙严密，竟然没有一扇漏风的窗户。
或许是为了行罚方便，堂中只留了一张四方桌子，两张凳子。此时，时颐迁就坐在那其中一张凳子上，正神色凝重地看过来，另一张凳子上坐着的是时府夫人朱凤生——朱凤生向来鲜少出面，但府中一旦有什么热闹看时，她一定在。
桃杳被时颐迁那狠戾的目光盯得胆寒，不觉背后冷汗直冒。
两个壮汉扣着她跪到前面去，强迫她将头伏低。这时候桃杳看见时颐迁的鞋尖，还沾着泥巴与血水的混合物，血腥污浊，似乎是刚经历过一场杀伐。
或许是这场杀伐的结果并不令他愉快——他现在神色沉重，但桃杳知道他不是因为家事，他向来是不关心这些的。
时颐迁沉着声，说道：“时桃杳，你今日去了哪里？”
桃杳咬着牙，不知如何是好。眼下说与不说，都没有好结果。
“好！”时颐迁今天本就心情不好，没有多余的耐心留给这个不亲生的女儿，“既然你不说，让怀菱替你说。”
那几个壮汉接着去抓怀菱。怀菱被他们蛮力拽到一边，狠狠地摁在地上，紧接着，有人拿来一根长三尺宽二寸的竹板子，照着怀菱背臀处打下去。
怀菱身子骨本就薄弱，根本承受不了那巨大板子的重打，没几下那背后的衣料就渗出来鲜红的血液。
可即便如此，她还是紧咬着牙关，不肯发一言。
“好！主仆同心，真有风骨！”时颐迁的话里带了一丝讥诮。
桃杳再也忍耐不住，抓着时颐迁的裤脚恳求道：“爹，我说、我说。是我不好，您要罚便罚我，不要罚怀菱，这事与她无关。”
时颐迁抬起腿，像拍去一只蝼蚁一般，把桃杳轻轻踢开，说道：“时府的下人，都应该知道规矩。她明知道你犯错，还跟着你一道，是为愚忠，本就该罚！”
桃杳从地上爬起来，心里有些委屈，声音也难免带上了哭腔：“爹，那您知道，我今日是为何要出去么？”
时颐迁睥睨她，道：“为何？”
桃杳哽咽着说道：“因为，因为我快要饿死了。您不知道，我在府中常年吃不饱，时常要与看门狗抢食。今日是……”
桃杳心中忽然一个激灵，顿了一顿，才接着说道：“今日是我实在饿的发疯了，爬墙出去找吃的。怀菱一直劝说我不要鲁莽行事，是我实在饿得发疯，没有听劝。”
她没有将楚欢隽说出来，是因为她预见的未来里，楚欢隽是要杀时府满门的。现在瞒着时颐迁，或许能让他不去接近楚欢隽，或许能不至于酿成大祸。
时兰心一听她这么说，顿时有些心虚，连忙说道：“饿什么饿！说的好像时府亏待了你似的，你说说，你长这么大，爹爹哪里有短了你吃的穿的？”
时颐迁冷哼一声，道：“桃杳，你不要不知好歹。事情原委我已派人调查一二，知道你今日去了春风楼。你这一百两银子，可是从春风楼那里弄来的？你一个未出阁的闺女，去那种地方，还不知用什么手段搞来这么多银两，你让我这个当爹的面子往哪儿放！”
时兰心在旁边帮腔道：“就是就是。爹爹常年嘱咐我们要守好贞洁名誉，你这进出烟花之地的，成何体统！啧啧啧，还搞来这么多银子要与下人分赃，这钱干不干净？对了，你为什么要与下人分赃？你和这些下人不会私通吧！”
这时，一直在旁边喝茶不语的朱凤生忽然噗嗤一笑，从怀中抽出一只帕子擦嘴，笑道：“这女大不中留啊。要我说，还是尽早给她讨门合适的婚事，免得又要闹出什么笑话——她是不在乎，可到时候难堪的是时家的面子。”
桃杳跪在那里，默默地消化着他们苛责她的三言两语。
桃杳有些不明白，她安守本分地在时府活了小半辈子，从来没有得罪过任何一个人，怎么如今会落得个谁都能在她头上踩一脚的下场？
难道是因为当年她的存在没有留住金蜃公主？可是金蜃公主芳魂已逝，时颐迁也早已另觅新欢，难道曾经的仇恨要全部算在她这一个无辜卷入的人头上吗？
时兰心恨桃杳，是因为时兰心认为桃杳抢走了本属于自己的那几年人生；
朱凤生对桃杳不屑，是因为桃杳曾与金蜃公主朝夕相处，时颐迁见到桃杳可能会念起过往恋人旧影，朱凤生嫉恨的是时颐迁亡妻的影子；
但时颐迁呢？他凭什么对桃杳如此苛责，当年明明是他为讨金蜃公主欢心，将桃杳带到这里，明明是他要认她作女儿，明明是他带来了这一切。
桃杳不明白，为什么要承担一切指责痛苦的人是她。