狗腿子并不是所有人都能当的。要让祁思煜喜欢，愿意一块儿玩耍，有什么事都能想到使唤他，杜哲彦也有他的本事。除了会哄人，会揣摩别人的心理，他的成绩也很是不错的，在跟祁思煜一起参加的府试中，他也取得了第五名的好成绩。
坐在她对面的杜哲彦一个晚上没睡觉，再加上前一个晚上就只睡了个半宿就爬起来入考场了，现在又熬一夜，整个人都萎靡不振，脑袋就跟装了浆糊似的，坐在那里对着题目，愣是一个字都写出来。
想明白这些，他强迫自己静下心来，排除一切杂念与纷扰，集中精力写了一篇文章出来。到了晚上，见杜锦宁熄灯睡觉，他也赶紧躺到了横板上。
打定了主意，杜锦宁便提笔写了起来：“良知者，孟子所谓‘是非之心，人皆有之’者也。是非之心，不待虑而知，不待学而能，是故谓之良知……”
他决定向杜锦宁看齐，跟他一样的生活节奏，一样放松的心态，如此才能在这样恶劣的环境中考出好成绩来。
所以她得全力以赴，写出挠到陆九渊心痒处的文章来。如此才能在祁思煜手里把案首夺过来。
杜哲彦盯着自己写得乱七八糟的草稿纸看了一会儿，决定也睡上一觉再说。这样熬着不是办法，睡足了精神才能写出好文章来。
反观杜锦宁，做事有条不紊，生活极有规律，仿佛不是坐在狭窄逼仄臭气熏天的考舍里，而是在自己家舒适的书房中，而且看她提笔写文章的速度与她的表情，似乎她对自己写出来的文章十分满意。
他深深地看了对面的杜锦宁一眼，实在想不明白，为什么对面的人能在这处环境下如此的悠然自得
周致昨晚没睡好，脑袋也是晕乎乎的，但看到杜锦宁的状态，他心里很受触动，觉得对方小小年纪，就能以拿到府案首，并不是没有道理的。这种考试，考的不仅仅是学识，还有毅力与克制力。
现在发现自己的状态不对，他知道不能再这样下去。最后也学着杜锦宁的样子，把自己的绸缎衣衫的下摆给扯了，蒙在了鼻子上。可绸缎的布料太过轻薄，又能挡得了什么气味被臭气折磨得已快崩溃的杜哲彦感觉自己鼻子里仍然全是那种味道了，即便是蒙面也还是一样。
写完之后，她站起来活动了一下身体，又借着去茅厕的机会走动了一下，这才趁着天还没黑的功夫，把文章抄写在了试卷上。
杜哲彦见状，越发的心浮气躁。
这么想着，他干脆也吹熄了蜡烛睡觉。
第二天，杜锦宁早起洗漱吃早饭写文章，重复头一天的生活节奏。
赵良和祁元道都是世家出生的，跟叫嚣着要以八股取仕的周东平是不一个陈营的，故而他们出的题都比较开放平实。这样的文章好写，但想要出彩，在上千中人出类拔萃并不容易。不过杜锦宁在前一篇文章已定下了基调，第二篇文章仍按着这个思路去写就是了，倒也无需太过纠结。
因此第二篇文章也十分顺利地写了出来。看了一遍后，杜锦宁甚觉满意，直接抄写在了试卷上。